第20章 金蝉脱壳
关帝庙的灰烬在黎明的寒风中打着旋，散入枯草深处，最后一点余温也被刺骨的潮湿吞噬，长荡湖南岸的芦苇滩，浸泡在铅灰色的晨雾里，密集的枯黄苇杆如同沉默的士兵，掩藏着焦灼的等待。老周伏在一处地势稍高的土坎后面，粗糙的手指无意识地捻着几根枯草，布满风霜的脸上看不出表情，只有那双鹰隼般的眼睛，透过苇杆的缝隙，死死盯着西北方向那片被雾气笼罩的水域。他身后，十几个新四军战士和青抗团骨干像钉子一样楔在冰冷的淤泥里，枪口低垂，呼吸放得极轻，时间在浓雾和寂静中被拉长，每一秒都带着铁锈般的腥气。
“周连长，”趴在老周身边的青抗团副队长石头，声音压得几乎只剩气音，带着少年人特有的紧绷，“信号还没到，刘班长他们，会不会？”后面的话他没敢说出口，被寒风卷走了。
老周没回头，目光依旧锁死前方，“急什么？”他的声音低沉平稳，像一块沉入水底的石头，“该来的，总会来，把心放回肚子里，把招子擦亮点。”他顿了顿，嘴角似乎向上扯了一下，露出那种惯常的“憨笑往前冲”的神气，“多等一刻，咱们的枪就多一分准头，待会儿接应起来，才够利索。”这话像是有魔力，石头和周围几个年轻战士绷紧的肩膀，不易察觉地松弛了几分，多打一枪，老乡就少受一分罪，老周的信条，早已刻进这些年轻人的骨血里。
雾气深处，终于传来三声间隔规律的野鸭鸣叫，短促而清晰，老周眼中精光一闪，猛地抬手做了个手势，身后的战士们瞬间进入临战状态，手指悄然搭上冰冷的扳机。
苇丛被小心地分开，几条浑身湿透、沾满泥浆的人影跌跌撞撞地冲了出来，打头的正是刘大个，他魁梧的身躯此刻显得有些踉跄，脸上那道狰狞的旧疤被泥水糊住，但眼中的火焰却烧得更旺，他背上，伏着依旧昏迷的水生，少年的身体裹在林悦那件破棉袄里，像一片了无生气的叶子，紧跟其后的是孙小满和另外几个起义士兵，个个脸色苍白，气喘吁吁，但眼神里都带着死里逃生的惊悸和一种新生的决绝。
“周连长。”刘大个声音嘶哑，将水生小心地放下，“人，带出来了。”
老周一个箭步上前，蹲下身，粗糙的手指迅速探向水生的颈脉，又翻开他的眼皮看了看，“伤得重，但还有口气。”他立刻回头低喝，“卫生员，担架。”两个背着药箱的战士立刻上前接手。
“刘大个，干得漂亮。”老周重重拍了拍刘大个的肩膀，目光扫过他身后那些惊魂未定却又带着期盼的起义士兵，“兄弟们辛苦了，到了这儿，就是到家了。”他憨厚的笑容在此刻具有强大的安抚力量。
“周连长，”刘大个喘匀一口气，急切地问，“王，王翠兰同志呢？还有水生他姐？”
“阿桃带着妇抗会的同志在临时救护点等着，热水、草药都备齐了。”老周快速说道，目光投向刘大个身后浓雾弥漫的来路，“林悦同志她？”
话音未落，芦苇丛再次晃动，一个纤细却异常挺直的身影走了出来，林悦额角那道伤口上的布条已不知去向，暗红的血痂凝结在惨白的皮肤上，触目惊心，她的棉袄给了水生，身上只穿着单薄的夹衣，被寒气和露水浸透，紧贴在身上，勾勒出瘦削的轮廓，每一步都走得异常艰难，仿佛随时会倒下，但她的眼神却像淬过寒冰的刀锋，清亮、锐利，穿透晨雾。
“老周。”她的声音嘶哑微弱，却清晰地传入每个人耳中。
“林悦同志。”老周迎上去，看着她惨白的脸色和额角的伤，眉头紧锁，“你的伤？”
“没事。”林悦摆摆手，打断他，目光扫过担架上的水生，确认他还活着，又看向刘大个和那些起义士兵，最后定格在老周脸上，“时间紧迫，吴奎不是傻子，李守仁更不会善罢甘休，他们很快会顺着痕迹追到这里。”
“咱们有准备。”石头挺起胸膛，年轻的脸庞满是战意，“让他们来，这片芦苇荡就是他们的坟场。”
林悦微微摇头，额角的血痂随着动作似乎要裂开，“硬拼是最下策，我们的人要安全转移，水生需要立刻救治，起义的兄弟们也需要休整。”她的目光转向刘大个，“刘大哥，营里现在什么情况？”
刘大个立刻回答：“乱成一锅粥，刁德贵咬定是赵阎王的人勾结外人干的，两边差点火并。李守仁压了下来，但看那架势，追兵肯定少不了，而且......”他脸上闪过一丝忧虑，“他们丢了几个弟兄，肯定要找回场子，我估摸着，最迟晌午，大股人马就会搜过来。”
“所以，我们要在他们合围之前，金蝉脱壳。”林悦的声音平静无波，却带着一种不容置疑的力量，她从怀里掏出一个油纸小包，小心翼翼地打开，里面是几套叠得整整齐齐的土黄色军装和几顶日军战斗帽，甚至还有几副绑腿和腰带，军装和帽子都有些破旧，沾着干涸的深褐色污迹，散发着淡淡的硝烟和血腥混合的气味。
老周和刘大个的眼睛瞬间瞪大了。这些是货真价实的日军军服。
“上次端掉胡西镇炮楼外围哨卡的战利品，”林悦解释道，手指抚过军装上粗糙的布料，“一直留着，没想到真用上了。”
“你是说？”刘大个瞬间明白了她的意图，心脏猛地一跳。
“乔装，扮成日军巡逻队？”林悦的目光锐利地扫过在场的起义士兵，重点落在几个身材相对高大、面相粗犷的老兵身上，“刘大哥，挑十个胆大心细、最好会说几句鬼子话的兄弟，你领头。”
刘大个眼中爆发出骇人的光芒，那是困兽看到生路的狂喜，“好，老子手下那几个老兄弟，在北边跟鬼子打交道多，鸟语会几句。”
“口令呢？”老周立刻抓住关键，“没有口令，过哨卡就是送死。”
林悦又从油纸包底层抽出一张折叠的小纸条，展开，上面用娟秀却有力的字迹写着两行日文假名，旁边标注着汉字发音：“はっけよい（Hakkeyoi）——押忍（押忍）”。
“这是三天前，从胡西镇炮楼传出的最新口令。”林悦的声音带着一丝冷意，“老木匠，送出来的情报。”提到老木匠，她的声音有瞬间的凝滞，但迅速恢复平静。
老周接过纸条，仔细看了看，又递给身边一个懂点日语的战士小吴确认，小吴低声念了一遍，肯定地点点头：“没错，是摔跤和相扑里的吆喝词，意思是‘放马过来’和‘遵命’，鬼子巡逻队最近常用这个，显得有气势。”
“好！”老周猛地一拍大腿，脸上再次露出那种憨厚却杀气腾腾的笑，“天时地利人和，林悦同志，这‘金蝉’怎么个脱法？你安排。”
浓雾像一层湿冷的裹尸布，沉沉地压在长荡湖平原上，距离南岸芦苇滩约十里，通往溧阳方向的土路旁，一座青灰色砖石垒砌的哨卡像一头蹲踞的怪兽，扼守着咽喉要道，哨卡顶上，两个缩着脖子的伪军士兵抱着步枪，哆哆嗦嗦地来回走动，口中呼出的白气瞬间被寒风撕碎。他们是二鬼子吴奎直属的“清乡”大队士兵，穿着臃肿的灰蓝色棉袄，胳膊上套着刺眼的黄底红字“皇军”袖箍。哨卡下，一个歪戴帽子的伪军班长裹着破棉大衣，正对着墙角撒尿，嘴里骂骂咧咧地抱怨着鬼天气和一大早被派出来的晦气。
突然，浓雾深处传来一阵整齐而沉重的皮靴踏地声，伴随着叽里咕噜、语调生硬的日语吆喝。
哨卡上的伪军士兵一个激灵，慌忙探身张望，只见一队约十人的“日军巡逻队”，踏破浓雾，沿着土路大摇大摆地走了过来，清一色的土黄色昭和五式军服，锃亮的牛皮靴，肩上挎着三八式步枪，刺刀在浓雾中闪着幽冷的光。领头的“军曹”身材异常魁梧，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只露出线条刚硬的下巴和一道若隐若现的旧疤，他步伐沉稳有力，每一步都带着一种不容置疑的压迫感，他身后跟着的士兵，个个身材壮实，眼神凶狠，沉默地行进着，散发出一种久经沙场的凶悍气息。
“太，太君。”撒尿的伪军班长吓得一哆嗦，差点尿在裤子上，手忙脚乱地提上裤子，点头哈腰地迎了上去，脸上堆满谄媚的笑容，“您，您这么早就出来巡查？辛苦辛苦。”他的声音抖得厉害。
“军曹”停下脚步，冰冷的视线透过帽檐扫视着哨卡和几个吓得大气不敢出的伪军士兵，他喉咙里发出一声低沉含混的咕噜，像是野兽的咆哮，随即猛地抬高音量，用极其生硬、带着浓重口音的中文吼道：“八嘎，口令！”他的右手看似随意地搭在腰间的南部式手枪皮套上。
伪军班长浑身一颤，冷汗瞬间浸透了后背的棉衣，他慌忙立正，扯着嗓子喊道：“报，报告太君！口令是，是......”他脑子一片空白，昨晚换的口令他压根没用心记，旁边一个机灵点的伪军士兵赶紧凑到他耳边，用蚊子般的声音提醒：“班，班长，‘放马过来’，‘遵命’。”
“啊，对，对。”伪军班长如蒙大赦，挺直腰板，用尽全身力气吼道：“回太君，口令：放马过来。”
“军曹”盯着他看了几秒钟，那目光如同冰冷的刀锋刮过伪军班长的脸。就在伪军班长双腿开始打颤时，“军曹”才缓缓地、带着一种居高临下的威严，吐出一个字：“押忍。”（遵命。）
口令对上了，伪军班长和手下几个士兵长长地舒了一口气，脸上露出劫后余生的谄笑。
“军曹”似乎满意了，他抬手指了指哨卡后面雾气弥漫的道路，又叽里咕噜说了一串日语，语速很快，语调严厉，伪军班长一个字也听不懂，只能拼命点头哈腰：“嗨，嗨，太君您说的是，小的明白，明白。”他猜想“太君”大概是要继续巡逻或者去前面某个据点。
“军曹”不再理会他，大手一挥，身后的“日军士兵”们迈开整齐的步伐，目不斜视，径直穿过哨卡，皮靴踏在冻硬的土路上，发出沉闷而规律的响声，如同催命的鼓点敲在几个伪军的心坎上。伪军士兵们垂手肃立，大气不敢出，直到那队土黄色的身影彻底消失在浓雾深处，脚步声也听不见了，才敢直起腰，擦擦额头的冷汗。
“妈的，吓死老子了。”伪军班长心有余悸地拍着胸口，“这些太君，大清早的，火气真大。”
“班长，你看，那个领头的军曹，脸上是不是有道疤？看着真瘆人。”一个伪军士兵小声嘀咕。
“闭嘴！”伪军班长瞪了他一眼，“太君脸上有疤那是荣耀，懂个屁，站好你的岗。”
浓雾依旧深重，仿佛什么都没发生过。
距离第一个哨卡约五里，另一处扼守河岔路口的关卡，这里的伪军显然警惕性稍高一些，哨卡旁还垒起了沙包工事，架着一挺老旧的捷克式轻机枪。
当同样一队“日军巡逻队”踏着浓雾出现时，工事里的伪军机枪手立刻紧张地握住了枪柄，值哨的伪军排长是个老兵油子，眯着眼睛打量着走近的队伍，领头的还是那个魁梧的“军曹”，帽檐压得很低。
“站住，口令！”伪军排长没有像上一个哨卡那样谄媚，而是带着公事公办的语气喊道，手也按在了腰间的盒子炮上。
“军曹”停下脚步，冷冷地扫了他一眼，用那生硬的中文吼道：“口令！”
“放马过来。”伪军排长紧紧盯着对方。
“押忍。”军曹的回答干脆利落。
口令无误，伪军排长紧绷的神经稍稍放松，但目光依旧带着审视，“太君，请问你们是哪个部队的？要去哪里？有通行手令吗？”他试探着问，最近风声紧，上头特别交代要严查。
“军曹”似乎被激怒了，猛地向前踏了一步，几乎贴到伪军排长的脸上，一股浓烈的硝烟和汗味扑面而来，他叽里咕噜地咆哮起来，唾沫星子几乎喷到伪军排长脸上，语速极快，语调极其愤怒，虽然听不懂具体内容，但那种被冒犯的暴怒和不容置疑的权威感，让伪军排长脸色发白。
“八格牙路，死啦死啦滴。”几个零星的、充满杀气的日语词汇夹杂在咆哮中，清晰地蹦了出来，伪军排长身后的士兵们吓得缩了缩脖子。
“军曹”身后的一个“日军士兵”适时上前一步，同样用生硬的中文，结结巴巴地呵斥道：“长，长官，问路，大大的，耽误，死啦死啦滴。”他凶狠地瞪着伪军排长，手按在了刺刀柄上。
伪军排长额角渗出冷汗，他听懂了“死啦死啦滴”的威胁，看这队“太君”凶神恶煞的样子，再拦下去，恐怕真要吃枪子。他连忙后退一步，脸上挤出比哭还难看的笑容：“太君息怒，息怒，小的多嘴，您请，您请！”他慌忙挥手示意手下搬开路障。
“军曹”重重地哼了一声，仿佛不屑于再理会他，带着队伍昂首阔步地穿过哨卡，消失在河岔路口的浓雾中。伪军排长看着他们消失的方向，抹了把冷汗，低声骂道：“他娘的，一群煞星。”他总觉得哪里不对劲，但又说不上来，口令是对的，气势是足的，那股子鬼子兵的蛮横劲更是装不出来。
他只能归咎于自己神经过敏。
第三道关卡设在通往金沙县方向的石桥头，这里的伪军数量明显增多，还混着两个挎着南部手枪、斜挎牛皮公文包的日军宪兵，气氛更加肃杀。
当“日军巡逻队”的身影在浓雾中显现时，桥头的伪军和两个日军宪兵立刻警觉起来，一个戴着圆框眼镜、看起来像是翻译官的日军军曹迎了上来，目光锐利地扫视着队伍。
“止まれ！（站住！）”日军军曹用纯正的日语喝道，手按在枪套上，“所属と任務を報告せよ！（报告所属和任务！）”
真正的考验来了。
扮作军曹的刘大个心脏猛地一沉，但脚步丝毫未乱，他停下脚步，挺直腰板，帽檐依旧压得很低，他身后的“士兵”们也都停下，保持着沉默和肃立，只有粗重的呼吸在寒风中化作白雾，刘大个喉咙里滚动着，发出一串含糊不清、带着浓重口音的日语短句，语速很快，像是在复述某种命令。这是他唯一反复练习、背得滚瓜烂熟的一段，内容大致是“奉联队本部命令，前往胡西镇方向加强警戒巡查”。
日军军曹皱了皱眉，对方的发音极其古怪，带着浓重的地方腔调，像是九州或者北海道那边的乡下口音，他向前一步，似乎想看清对方的脸：“顔を上げろ！（抬起头来！）”
就在这时，队伍中间一个“士兵”突然剧烈地咳嗽起来，弯下腰，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，他裹在军大衣里的身体剧烈颤抖着，旁边的同伴连忙扶住他，这个小小的骚动瞬间吸引了日军军曹和桥头守卫的注意力。
刘大个抓住这转瞬即逝的机会，猛地抬高了音量，用日语夹杂着中文，极其不耐烦地吼道：“八嘎，时间，耽误，死啦死啦滴。”他猛地一指桥对面浓雾弥漫的道路，又用力拍了拍腰间并不存在的“手令”位置，动作粗暴而充满威胁，他的气势完全压过了对方，那股子属于底层日军军官特有的粗野和暴躁，被他演绎得淋漓尽致。
日军军曹被他的气势所慑，下意识地后退了半步，他看着对方身后那个咳得快要断气的士兵，又看看眼前这个暴躁的“军曹”，犹豫了一下，口令对方没主动说，但看这架势，盘问下去恐怕会惹麻烦，最终，他侧身让开一步，用日语对桥头的伪军挥了挥手：“通してやれ。（让他们过去。）”
沉重的路障被搬开，刘大个看也不看那日军军曹，从鼻子里重重哼了一声，带着队伍，迈着依旧“整齐”却明显加快的步伐，迅速通过了石桥，那个“咳嗽”的士兵也在同伴的搀扶下，“虚弱”地跟上了队伍。
直到那土黄色的队伍彻底消失在浓雾中，日军军曹才皱着眉头，对身边的翻译官嘀咕了一句：“九州の田舎者か…まるで野良犬のようだ。（九州的乡巴佬吗…简直像野狗一样。）”
当最后一组由老周亲自挑选的精干战士（他们穿着相对合身的日军军服，由懂日语的小吴假扮军曹）也安全骗过一道设在废弃砖窑旁的检查站后，这场惊心动魄的“金蝉脱壳”终于接近尾声，三支“日军巡逻队”在预定的一片远离道路、荒草丛生的乱坟岗深处重新汇合。
紧张的情绪如同绷到极限的弓弦，在汇合的瞬间骤然松弛下来，扮演日军的起义士兵们纷纷脱下那身令人窒息的土黄色狗皮，狠狠地摔在冰冷的泥地上，有人甚至忍不住对着那衣服啐上几口唾沫。汗水早已浸透了他们的内衣，冷风一吹，刺骨的冰凉，但没人觉得冷，反而有一种劫后余生的燥热在血管里奔涌，刘大个一把扯下战斗帽，露出布满汗水和泥污的脸，那道旧疤随着他剧烈的喘息而起伏，他看向老周，两人目光交汇，都看到了对方眼中的庆幸和如释重负。
“成了。”老周的声音带着一丝不易察觉的沙哑，他重重拍了一下刘大个的肩膀，“好样的，兄弟们都是好样的。”他环视着这些刚刚经历了生死考验、脱离了旧营垒的士兵，目光最后落在被妥善安置在担架上的水生身上，少年依旧昏迷，但呼吸似乎平稳了一些。
“快，按预定路线，撤。”老周不再耽搁，果断下令，队伍迅速整编，新四军战士和青抗团员们搀扶着疲惫的起义士兵，抬着水生的担架，如同一条无声的溪流，再次隐入茫茫的荒草和越来越稀薄的雾气之中。这一次，他们前进的方向，是长荡湖深处，那片由阿桃和妇抗会姐妹们守护着的、安全的港湾。
林悦走在队伍靠后的位置，她没有参与扒掉那身狗皮膏药的宣泄，只是默默地将那套扮演日军士兵的军服仔细叠好，收进一个粗布包袱里，额角的血痂在剧烈的行动和紧张的汗水浸泡下，边缘有些发白，传来阵阵细微的刺痛。她抬手轻轻按了按，指尖冰凉，浓雾正在阳光的驱赶下渐渐散去，前方的路依稀可见，她回头望了一眼来时方向，胡西镇、特务营、那座焚烧过旗帜的关帝庙，都已隐没在地平线下。
“茧”，在昨夜那场决绝的火焰中，裂开了一道缝隙，而他们，这群从腐朽躯壳中挣扎而出的“金蝉”，正携带着新生的微光，飞向更广阔、也更艰险的天空。前路依旧荆棘密布，松本一郎的阴影如同盘旋的秃鹫，鬼子的追杀随时可能降临，但此刻，这支融汇了不同来路、却怀揣着同样信念的队伍，正踏着坚实的土地，走向属于他们的黎明。