
第153章 启程南京
秋日的阳光洒在南京城的街道上,照得青石板路熠熠生辉。街道两旁的店铺门前挂着各色幌子,商贾们的吆喝声此起彼伏,一片繁华景象。
玉溪河上画舫如织,丝竹之声随风飘荡。河岸边的柳树轻轻摇曳,在水面上投下斑驳的影子。处处透着悠闲的气息,仿佛丝毫没有受到战乱的影响。
一队徐家的家丁骑着高头大马在街上横冲直撞,马蹄上的銮铃声不绝于耳。路人纷纷避让,有些读书人看到这一幕,只能无奈叹息。
自从六部衙门的官员或去了行在,或追随史可法,南京城就成了勋贵和太监的天下。街上随处可见各家的家丁,他们趾高气扬,目中无人。
永昌坊内的一处凉亭中,徐允爵正在和赵之龙对弈。秋风送来阵阵桂花香,却驱散不了两人心中的焦虑。
“少公爷,韩公公的信!”一个家丁快步走来,恭敬地递上信封。
徐允爵迫不及待地拆开信件,仔细阅读后,不禁喜形于色:“定在九月初五到南京。”
赵之龙放下手中的棋子,眼中闪过一丝狠色。他现在可是两头下注,既向太子揭发了南京勋贵的阴谋,又参与其中。无论哪边事成,他都是大明朝最为倚重的功臣。
“都准备好了吗?”赵之龙压低声音问道。
“两千五百家丁已到位,京营也整顿完毕。加上各家人手,能拉出六万人马。”徐允爵胸有成竹地说道,“就等马士英和黄得功了。”
“黄御史已经去催了,九月初五之前,黄得功必到!”赵之龙很肯定地说道。
“这下稳操胜券了。”徐允爵眼露寒光,手中的棋子重重地落在棋盘上。
扬州天宁寺外,克难新军的士兵们排成整齐的方阵。秋日的阳光洒在刺刀上,反射出令人心悸的寒芒。军旗在微风中猎猎作响,“太祖高皇帝再世”几个大字格外醒目。
军官们腰配长刀,在队伍前来回巡视。他们步伐沉稳,目光如炬,每个人都挺直腰杆,散发着久经沙场的气势。
崇祯十七年九月初一,太子殿下已择定良辰吉日。今日,车驾即将启程离开扬州城,经莲洲渡江至望城,再取道南京。按照行程安排,最迟九月初五便能抵达金陵城。
天宁寺内,崇祯帝独自坐在佛堂里,面容憔悴。自从韩赞周、张慎言离去后,他就显得有些萎靡不振。这几日更是食不知味,夜不能寐。到了南京一切就将尘埃落定,不知道等待他的会是什么结果。这么狡诈的太子,他怕他的那些忠臣们根本不是对手。
“陛下,该启程了。”内侍小心翼翼地提醒道。
崇祯帝揉了揉太阳穴,“朕头晕得厉害,不如多留几日。”
“父皇。”朱慈烺推门而入,“今日是难得的好日子,江面平静,最适合行船。到了南京,您想休息多久都成。”
周皇后和张皇后也随即进来,“是啊,皇爷到了南京就能安享天年,不必再为国事操劳了。”
崇祯帝听着这些话,心头一阵苦涩。连他的妃子们也都认为自己到了南京,怕是连皇帝都当不成了,只能眼睁睁看着这个不孝子登基称帝了吗?
更让他郁闷的是,这逆子治国似乎也不难。无非就是与臣下同甘共苦,有功同享有过同担,当然还要有一支精锐之师。想到自己刚即位时条件比儿子好得多,而且比这个逆子更勤奋。可自己说的话怎么就没人听,还差点就走到亡国这一步了呢?崇祯帝不禁长叹一声。
“春哥儿。”崇祯帝突然开口,声音有些沙哑,“你三弟那边可有什么动静?”
朱慈烺答道,“已派人联络了。孩儿已命三弟固守大同城池,防备鞑子和流寇,准备在吕梁山脉建造隐秘要塞,以备不时之需。”
实际上,朱慈烺和代王府一直有秘密联系,不过他联系的是护卫指挥使骆修身。在离开兖州前,立即派遣锦衣卫暗探前往大同,命骆修身尽快在吕梁山开辟根据地。
“父皇,时候不早了。”朱慈烺轻声劝道,“到了南京见到王伴伴,就能打探到四弟和五弟的下落了。”
崇祯帝沉默片刻,试探着问:“南京那边,不会出什么乱子吧?”
“能出什么乱子?”朱慈烺笑道,“怀远侯和诚意伯已经带着人马西去了,南京就剩些不成气候的人物,孩儿不找他们麻烦就是客气了。”
崇祯帝暗自摇头,这逆子要真这么想就是轻敌了。不过以他的狡猾,说不定是在骗我。
与此同时,龙阳总督衙门内。
“砰!”马士英一掌拍在案几上,茶盏震得跳了起来。“还有五日太子就到了,我们不能再拖延了!”
黄得功和黄澍对视一眼,看着这位装模作样的马总督,忍不住想笑。这些天到底是谁在拖延?一会说没钱发饷,一会又说许定国要来袭。直到今天接到圣驾将至的消息,这位马总督才急了。
“本督要亲率大军勤王!”马士英从怀中取出一张手绢诏,神色得意,“圣旨就在本督手中!”
黄澍看着那张手绢诏,脸色越发难看。这些日子他四处奔走,联络勋贵,游说士林,还给左良玉写信劝他出兵。可马士英什么都没做,就想凭一张手绢诏抢功。马士英这老狐狸,平日里装得人模人样,关键时刻却露出了真面目。
“本督有三千贵州兵,骁勇善战。”马士英得意洋洋地说道。他家世代为贵州卫指挥使,在当地军中根基深厚,能招募到精锐之师。
黄得功拱手道:“制军请下令,得功唯命是从!”
“好!”马士英大喜过望,“就带本督督标和总戎家丁,共六千精兵,星夜赶往南京,务必要在太子前面进城!”
他又对黄澍道:“劳烦仲霖先回南京,传令魏国公与忻城伯整军备战。”
黄澍点头应下:“好,南京再见。”
与此同时,天宁寺外的队伍已经开始启程。崇祯帝坐在轿中,掀开帘子看着扬州城的轮廓渐渐远去,。来到渡口,江面上停泊着数十艘大船,桅杆如林。岸边的士兵和水手们正在忙碌,为即将到来的圣驾做最后的准备。
“父皇。”朱慈烺来到銮驾旁,“渡江的船只已经准备好了,今晚就能到望城。”
崇祯帝望着滚滚玉水,默然不语。
“开船!”随着一声令下,载着大明朝廷的船队缓缓驶离岸边。