第2章 蝶翼
逃亡比想象中艰难。第一夜我们躲在漕运码头，听着追兵举着火把挨船搜查。余小鱼缩在我怀里发抖，我才发现她瘦得惊人，肩胛骨像两片即将折断的蝶翼。
＂他们会查火车票。＂我咬着指甲思考，＂但运河……。
余小鱼突然抬头：＂我知道漕帮有条私船，明早寅时开往上海。”
我惊讶于她的情报网。后来才知道，瘦马们私下自有一套传递消息的法子，比朝廷的驿马还快。
寅时的码头雾气弥漫。我们扮作船娘混上漕船，余小鱼挽发的姿势惟妙惟肖，连走路的姿态都变了。船刚离岸，岸上突然火把大亮。
＂在那！”
箭矢破空而来，余小鱼猛地将我扑倒。一支弩箭擦着她耳畔飞过，钉在舱板上嗡嗡作响。我看着她苍白脸上那道血痕，突然意识到这个瘦弱姑娘体内藏着怎样的勇气。
＂为什么帮我挡箭？＂我低声问。
她正在用炭灰涂抹我过于白皙的脸颊，闻言手指顿了顿：“小姐的手是用来写洋文的，我。。.我除了这副身子，没什么值钱的。＂
这话像刀子扎在我心上。在伦敦，我那些女同学讨论的是选举权和大学教育，而眼前这个同龄女孩，却认为自己唯一的价值是肉体。
漕船在第七日抵达苏州。我们原计划换乘火轮去上海，却发现城门贴着缉拿文书－我的画像竟也在列。父亲显然已经得知我＂拐带良家女子＂的壮举。
＂走水路。＂余小鱼指着地图上一条纤细的蓝线，＂从阊门到宝带桥，我知道有艘英国人的货船。”
当晚我们偷了晾在竹竿上的男装。我束胸时，余小鱼盯着我蕾丝衬衣上的鲸骨撑发呆。＂这叫corset.“我解释，＂英国上流社会女性都穿。＂
她用手指轻轻触碰那些精致的鲸骨：“像鸟笼…..。”
这句话让我整晚心神不宁。子夜时分，我们翻墙潜入码头，却被巡夜人发现。余小鱼拉着我跳进一艘小舢板，在错综复杂的河道里穿梭。追兵的灯笼像嗜血的萤火虫，始终缀在身后。
＂抓紧！＂余小鱼突然调转船头，冲向一条隐藏的水道。舢板擦着石桥边缘掠过，我仰头看见
桥洞下垂着的铁链－是漕帮的滑索！
我们同时跃起抓住铁链。冰凉的铁索瞬间磨破掌心，却给了我们摆荡到对岸的动能。余小鱼落地时轻盈如猫，我却摔进了稻草堆。追兵的叫骂声在身后渐渐远去，我望着星空下余小鱼闪闪发亮的眼睛，突然大笑起来。
＂小姐笑什么？”
＂像不像《罗密欧与朱丽叶》里跳阳台那段？＂说完我才意识到她不可能知道莎士比亚。但余小鱼竟跟着笑起来，月光下她的虎牙俏皮地闪着光。
“嘘——“余小鱼突然捂住我的嘴。她的手掌带着河水的腥气，指缝里还沾着未洗净的炭灰。远处传来犬吠声，混着杂乱的脚步声，火把的光亮已经映红了巷口的砖墙。
我屏住呼吸，感觉心跳声大得几乎要暴露我们的位置。余小鱼的眼睛在黑暗中亮得惊人，她突然扯开我的西装外套，在我错愕的目光中抓起一把稻草就往我头上揉。
“你做什么——“
“小姐的洋装太扎眼了。“她麻利地解开自己盘扣，将粗布外衫分我一半，“换上。“
我们蜷缩在稻草堆里交换衣物时，我才发现她的衬衣后背早已被汗水浸透，黏在那道新鲜的箭伤上。我想替她查看，她却猛地将我往阴影里一推——有脚步声逼近了。
“分头找！那洋小姐跑不远！“蜈蚣疤的声音近在咫尺，我甚至闻到他身上的蒜臭味。余小鱼突然掐了掐我的手腕，比划出“三“的手势，又指指自己耳朵。
三秒后，河对岸传来“扑通“一声巨响。
“在那边！“追兵们呼啦啦涌向声源。
余小鱼拽着我往反方向跑时，我才看清她刚才扔进河里的是一块朽木。这个连自己名字都写不好的姑娘，竟懂得声东击西的战术。
“跟紧我。“她钻进一条仅容侧身通过的墙缝，指尖在砖块上轻叩三下。墙后突然探出个满脸皱纹的老妪，枯枝般的手递来两个竹筒。
“漕帮的弟兄给的。“余小鱼将竹筒塞给我，“含在嘴里呼吸，能躲过猎犬。“
竹筒里浸泡着刺鼻的草药，我差点呕出来。余小鱼却已经利落地扎紧裤脚，将我们的鞋子用草绳绑在一起甩上房梁——她在伪造我们上房的假象。
“走水路。“她掀开阴沟盖板的动作熟练得令人心疼，“这下面通着染坊的排水渠。“
腐臭的污水没到膝盖时，我终于明白她为什么坚持要换掉我的蕾丝衬裙。余小鱼在前方引路，身形灵活得像一尾真正的鱼。有几次她突然停下，耳朵贴着潮湿的墙壁聆听，然后果断改变方向。
“你怎么知道——“
“味道。“她指了指鼻子，“染蓝的池子加了明矾，染红的用牛血，跟着酸味走就是染坊后门。“
当我们从排水口钻出来时，东方已经泛白。余小鱼瘫坐在河滩上，背后的伤口被污水泡得发白。我撕下衬衣下摆给她包扎，她突然盯着我露出的小腿发呆。
“怎么了？“
“小姐没缠足...“她声音轻得像叹息，“难怪跑得比他们快。“
晨雾中传来汽笛声，余小鱼突然跳起来：“货船要开了！“她指向河心那艘飘扬着米字旗的蒸汽船，烟囱正喷出滚滚黑烟。
我们沿着浅滩狂奔，余小鱼跛着脚却跑得飞快。船板即将收起那刻，她猛地将我推上去，自己却因反作用力跌进河里。
“小鱼！“我趴在船舷边尖叫。
水花中冒出个湿漉漉的脑袋：“接住！“她将缆绳甩过来，牙齿打着颤却还在笑，“我在扬州...可是...凫水拿过赏钱的...“
当我把她拽上甲板时，英国大副举着煤油灯走过来。余小鱼突然挺直腰板，用蹩脚的洋泾浜英语说：“Good morning! My mistress...呃...维多利亚女王万岁！“
大副哈哈大笑，竟没查验我们的船票就挥手放行。躲进货舱后，余小鱼从嘴里吐出个锡制酒壶——不知何时从大副腰间顺来的。
“你什么时候学的英语？“我目瞪口呆。
“跟巷口的传教士偷听的。“她得意地晃了晃酒壶，突然正色道：“小姐，到上海后...你能教我认字吗？“
晨光透过舷窗照在她脸上，那些曾经的卑微与恐惧，此刻都被一种新的渴望取代。我忽然想起伦敦女权集会上的口号，轻声回答：“不仅要教你认字，还要教你怎么用这些字，写出自己的故事。“
货轮破开浑浊的江水，余小鱼靠着我的肩膀沉沉睡去。她的手指还紧紧攥着我的衣角，像是生怕这场逃亡只是一场易碎的梦。而在我掌心，躺着那枚她不知何时塞来的铜钱——边缘磨得发亮，正面刻着“同治通宝“，反面却被人为地划了道深深的十字。
后来我才知道，这是瘦马们秘密流通的记号，代表“已赎身“的意思。