第7章 海底的叩宫曲
卯时三刻，槿汐用温过的牛乳调了珍珠粉，替我敷在昨夜抄经到子时的眼尾。铜镜里映出她鬓角新添的白发，比上个月又多了几根——自从碎珠事件后，她总在三更天起来替我缝补被荆棘勾破的鞋面，说是“鞋面齐整了，走路才不会露怯“。
“小主且忍忍，太后宫里的翡翠缠枝镯该赏下来了。“她往我袖口塞了个暖炉，指尖划过我掌心未愈的伤痕，“昨儿富察宫的小厨房传出话来，说贵人夜里总要抓着宫女的手看有没有珍珠碎屑。“
鎏金暖炉烘着袖口的素锦纹样，那是我特意让绣娘用银线在月白缎面上绣了缠枝莲，花瓣边缘却藏着细如蚊足的曼陀罗花蕊。太后素日厌憎艳丽颜色，却独爱“暗藏玄机“的巧思，就像她总说“后宫女子要像茶盏，看着素净，底子里得有回甘“。
景仁宫的晨雾还未散尽，我跟着引路的宫女转过九曲桥，忽见御花园的老梅树下，皇上正与眉庄相谈甚欢。她今日穿了件湖蓝蹙金纱衣，腰间系着我前日送的茜香罗汗巾，在晨光里晃出细碎的金斑。皇上抬手替她拂去肩头的花瓣，那动作像极了那日在长廊扶我起身时的温柔。
“安答应发什么呆？“皇后身边的剪秋忽然出声，她指尖的金护甲敲了敲鎏金香炉，“太后娘娘在偏殿等着呢。“
偏殿里飘着清甜的百合香，太后斜倚在紫檀木榻上，手里拨弄着一串迦南香手串。我福身时故意让素锦袖口滑下三寸，露出腕间淡青的血管——那是昨夜用银簪尖轻轻划破的，算准了今日召见时能泛起薄红。
“这绣工倒是别致。“太后捏起我袖口，银指甲划过曼陀罗花蕊时忽然顿住，“哀家记得，去年重阳节你穿的是石榴红织金裙，怎么如今改了性子？“
我垂眸盯着她榻边的景泰蓝香炉，炉中焚的正是皇上前日赏给皇后的沉水香：“回太后的话，前些日子读《女戒》，见班婕妤辞辇一段，忽然明白'以色事人者，色衰而爱弛'的道理。这素锦虽不惹眼，却耐得住细看。“
榻上的鎏金暖炉发出轻微的爆响，太后身后的崔嬷嬷猛地咳嗽起来。皇后端着茶盏的手顿在半空，盏中茶汤晃出涟漪，倒映着她眉间忽然拧起的川字纹。我知道这话戳中了什么——当年皇后还是侧福晋时，正是靠一袭素白襦裙博得了“贤良“美名，却在登上后位后，将所有穿素色的低阶嫔妃视为眼中钉。
“倒是个有心的。“太后将手串套在我腕上，迦南香的凉意渗进肌肤，“哀家这儿有几匹蜀地进贡的雪缎，改日让内务府送些去碎玉轩。只是......“她忽然捏紧我的手腕，手串上的佛头硌得我生疼，“莫要学那些花里胡哨的算计，哀家眼里容不得沙子。“
这话像极了前日皇上在长廊说的“清静清静心“，我忽然明白，这对母子看似恩宠有别，实则都在用同一种方式警告我：莫要以为攀附上太后，就能逃出他们的棋局。
从景仁宫出来时，日头已爬过东角楼。槿汐躲在假山后招手，我跟着她拐进偏僻的游廊，忽见富察宫的宫女正蹲在墙根烧什么东西。火光映着那宫女惊惶的脸，我认出她是富察贵人的贴身侍女茯苓，此刻正将一团绣着曼陀罗的帕子往火里塞。
“小主，这是今早从富察宫传出的消息。“槿汐展开油纸，里面包着半块带血的帕子，“茯苓说贵人昨夜梦见满地碎珠变成曼陀罗花，每朵花蕊里都嵌着你的眼睛。“
帕子上的血渍呈月牙状，分明是指甲掐进掌心的形状。我想起昨夜让槿汐在富察宫墙角撒的茉莉粉——那粉末里混着少许朱砂，在月光下会泛出类似血迹的红光。深吸一口气，迦南香混着焦糊味钻进鼻腔，我忽然攥紧帕子：“去告诉钟粹宫的宫女，就说富察贵人今早烧的帕子上，绣的是......“
“安答应好兴致。“
冷冽的女声惊得我转身，只见皇后扶着剪秋，身后跟着抱着蜀锦的内务府总管。她今日换了件鸦青色织金翟衣，领口缀着九颗东珠，每一颗都比富察贵人那日扯烂的珍珠大上三分。
“皇上说你抄经辛苦，特意让哀家送些料子来。“她抬手示意总管打开锦盒，露出里面流光溢彩的云锦，“这匹金线蟒纹缎，最适合裁件冬衣。“
金线在阳光下刺得人睁不开眼，我忽然想起母亲陪嫁的蟒纹缎被当铺掌柜摸来摸去的样子——那时父亲刚遭弹劾，母亲典当了所有首饰，却抵不过这宫里一匹云锦的价。
“谢皇后娘娘恩典。“我福身时，故意让袖口的素锦擦过云锦边缘，“只是臣妾愚钝，不知这蟒纹......“
“蟒纹怎么了？“皇后挑眉，剪秋立刻上前半步，护甲几乎抵住我咽喉，“这是皇上亲赐的料子，安答应是嫌不够贵重？“
游廊的风掀起皇后的翟衣下摆，露出她足上绣着五毒的花盆底。我盯着那扭曲的蜈蚣纹样，想起槿汐说过，皇后每逢初一十五必穿这双鞋，为的是镇住后宫的“邪祟“。
“臣妾只是想起，太后娘娘今早夸这素锦上的缠枝莲......“我抬手抚过袖口，曼陀罗花蕊在阳光下若隐若现，“说像极了当年孝昭仁皇后的陪嫁纹样。“
剪秋的手猛地收回，皇后的翟衣下摆重重扫过青石板。孝昭仁皇后是太后的姑母，当年因穿了件绣着缠枝莲的吉服被先皇斥责“僭越“，最终郁郁而终。这个禁忌，整个后宫只有年满五十的老嬷嬷们才敢私下议论。
“安答应果然长进了。“皇后忽然轻笑，指尖捏起我一缕头发，“知道借他人之手求恩宠，也知道拿先皇后做挡箭牌。“她凑近我耳边，吐息间带着参片的苦味，“但你要记住，这宫里的每一针一线，都是哀家赏的。就像这素锦......“她猛地扯断我一缕头发，“看似讨好了太后，实则是在哀家眼皮子底下扎了根刺——而你，连拔刺的力气都没有。“
发丝断裂的刺痛从头皮窜到心口，我看着她指尖缠绕的黑发，忽然想起富察贵人那日扯烂我华服时的狞笑。原来在这宫里，上位者的慈悲从来都是带刺的玫瑰，你以为摘到了花瓣，实则握住了整束荆棘。
“娘娘教训的是。“我将迦南香手串往上推了推，遮住腕间未愈的伤痕，“臣妾昨日抄《女戒》到子时，忽然悟到'顺者昌，逆者亡'的道理。这素锦虽是臣妾选的纹样，可针脚怎么走，线色怎么配，终究是娘娘宫里的绣娘说了算。“
皇后的目光骤然冷下来，她盯着我腕间的手串，忽然想起什么似的笑了：“哀家竟忘了，太后今早赏了你这个。“她伸手拨弄手串上的佛头，指甲划过“南无阿弥陀佛“的刻字，“只是这迦南香啊，闻多了容易犯迷糊，安答应抄经时可别写错别字——皇上最烦心不静的人。“
看着她离去的背影，我忽然想起方才在偏殿，太后拨弄手串时，佛头明明是朝内的，此刻却朝外对着众人。原来这赏赐从一开始就是个陷阱，太后用迦南香试探皇后的反应，皇后则用云锦来警告我不要越界。而我，不过是她们棋盘上一颗能同时牵动两宫的活棋。
“小主，您的手......“槿汐忽然惊呼。我这才发现，方才攥着富察宫血帕的手早已渗出血来，素锦袖口上晕开暗红的花，竟比故意绣上去的曼陀罗还要逼真。
申时三刻，我抱着皇上赐的《女戒》坐在太液池边的凉亭里，刻意将掌心的伤露在袖口外。远处传来龙舟画桨的声音，那是皇上带着眉庄在湖上泛舟，她的笑声混着琴声飘过来，像极了民间茶楼里卖唱的姑娘。
“安答应好雅兴。“
清越的男声惊得我抬头，只见温实初抱着药箱站在凉亭外，月白大褂上沾着几星墨迹。他身后的小徒弟举着油纸伞，伞面上竟画着半朵未开的曼陀罗。
“温太医这是......“我盯着那墨迹，发现是“慎刑司“三个字的残笔。
他目光扫过我掌心的伤，从药箱里取出金疮药：“今早替富察贵人请脉，见她指甲缝里全是血痂，竟把自己挠得遍体鳞伤。“药膏涂在伤口上凉丝丝的，他忽然压低声音，“她房里的熏香换了安息香，却盖不住屋子里的铁锈味——像是有人在偷偷烧什么东西。“
安息香？我想起槿汐说过，安息香混着朱砂能让人产生幻觉。富察贵人越是疑神疑鬼，就越会把曼陀罗的传言坐实，而皇后就越有理由整顿后宫——比如，处置那个“散布不祥之言“的始作俑者。
“多谢温太医。“我将《女戒》往膝头压了压，露出里面夹着的素锦样图，“劳烦您帮个忙，把这个交给碎玉轩的槿汐......就说，是照太后宫里的样式改的。“
温实初接过样图时，指尖在曼陀罗花蕊处停顿了一瞬。我忽然想起选秀那日，他作为太医院新秀随驾，曾在我落选时偷偷递过一块帕子——那时我以为只是医者仁心，如今却觉得，这深宫里哪有什么纯粹的善意？
暮色漫进凉亭时，皇上的龙舟终于靠岸。我故意将抄经的纸页吹落在地，看着他弯腰拾起时，目光定在我掌心的伤上。
“怎么回事？“他指尖轻轻碰了碰伤口，龙涎香里混着淡淡的酒气，“不是让你好好抄经？“
我低头看着他腰间的曼陀罗玉佩，那上面新系了根茜香罗绳——正是眉庄今日系的那条。喉间忽然泛起苦味，却还是用最轻柔的声音说：“昨夜抄到'夫者，妻之天也'时，墨块不小心砸到手上......臣妾笨手笨脚的，让皇上笑话了。“
“笨？“他忽然轻笑，手指抬起我的下巴，“能让太后夸'素净'，能让皇后送云锦的人，会笨？“这话里带着试探，像极了太后那日捏紧我手腕时的力道。
湖面吹来的风卷起我鬓角的碎发，我看见远处眉庄站在柳树下，正望着这边轻笑。她袖口的湖蓝与皇上的明黄交相辉映，竟比我身上的素锦还要刺眼。原来她那日在长廊救我，不过是为了在皇上跟前立个“贤良“的人设，就像我借太后之力求恩宠，本质上并无不同。
“皇上明鉴......“我故意让声音带上几分哽咽，“臣妾不过是个无依无靠的小答应，若不学着讨长辈欢心，怕是连碎玉轩的炭火都要被克扣了。“这话半真半假，却戳中了皇上最在意的“孝道“——他向来喜欢看低位嫔妃柔弱可欺的模样，那样才显得他的恩宠格外珍贵。
果然，他的眼神软下来，从腰间解下一块羊脂玉佩塞进我手里：“以后缺什么，直接告诉朕。“玉佩触手生温，竟比那日“遗落“的那块还要通透。我忽然明白，皇上的恩宠从来不是施舍，而是权衡——他需要一个能平衡太后与皇后，又不会威胁到皇权的棋子。
夜长深宫，我坐在桌前翻开温实初送的医案，里面夹着半张烧剩的纸——正是富察贵人昨夜烧掉的曼陀罗帕子。残页上的绣线虽已焦黑，却仍能看出右下角绣着个“沈“字。
槿汐端着参茶进来时，我正对着那“沈“字出神。她凑近一看，忽然轻声说：“小主，今日钟粹宫的宫女说，眉庄小主房里的绣娘，正是富察宫出来的......“
参茶的热气模糊了我的镜片，我想起眉庄袖口的百合纹样，想起她送给富察贵人的茉莉香粉，终于明白那日在长廊，她为何能精准地用“皇后赏赐“来堵富察贵人的嘴——原来从一开始，她就知道曼陀罗流言会反噬，却还是选择在风口救下我，为的就是让皇上看见她的“与众不同“。
窗外传来更夫打更的声音，我将残页扔进炭盆，看“沈“字在火中蜷成灰烬。槿汐替我披上狐裘，忽然指着窗外：“小主快看，富察宫方向起火了！“
火光映红了半边天，我听见远处传来富察贵人的尖叫：“曼陀罗！是曼陀罗在烧！“槿汐握紧我的手，掌心全是冷汗：“奴婢照您说的，让小厦子往她熏炉里加了硫磺......“
我盯着跳动的火焰，想起皇后今日说的“连拔刺的力气都没有“。此刻火势渐猛，富察宫的宫女们提着水桶来回奔走，而我袖中的羊脂玉佩正渐渐发烫。原来拔刺不需要力气，只需要借一把火——借别人的手，烧自己的路。
炭盆里的残页终于烧成灰烬，我拿起皇上赐的狼毫，在新宣纸上落下“忍“字。笔尖一顿，又在旁边画了朵曼陀罗，花蕊里藏着极小的“火“字。槿汐凑过来看，忽然打了个寒颤：“小主这字......“
“这叫'忍字头上一把火'。“我吹干湿透的纸页，看着曼陀罗在墨色中舒展花瓣，“太后教我藏锋芒，皇后教我知进退，皇上教我做棋子......可他们都没教过我，当棋子有了自己的火种，该怎么烧出一条活路。“
更声渐远，富察宫的火光也渐渐熄灭。我将画纸折好藏进妆奁，触到里面太后赏的迦南香手串。佛头依然朝外，仿佛在警示什么。但此刻我掌心的伤已不再疼痛，取而代之的是一种滚烫的感觉——那是被碎珠硌伤、被指甲掐伤、被皇权碾压后，从骨血里烧出来的东西。
这一局，我用素锦做饵，借太后的手在皇后心头扎了刺，又用一把火让富察贵人的梦魇成了宫里的新谈资。但我知道，真正的较量才刚刚开始——眉庄的算计，皇后的反击，皇上的权衡，还有太后那双藏在佛珠后的眼睛。
槿汐替我吹灭烛火。
月光，在素锦上织出银色的曼陀罗。我摸着腕间的迦南香手串，忽然轻笑——他们以为我在学“忍“，却不知我在学“燃“。总有一日，这素锦里藏着的火，会烧穿这层层叠叠的绣纹，让所有人都看见，这深宫里，从来没有真正的弱者，只有暂时收起火种的人。