〇五 知母
◎ 知母味苦、性寒，入肺、胃、肾经，功善润肺清心、消痰止嗽、清热解渴、利水消肿，并能祛风湿邪热。常用于热病高热烦渴、咳嗽气喘、骨蒸潮热、消渴、心烦不寐、水肿、癃闭、淋浊、风湿热痹等证。
◎ 知母药用其根，虽味苦性寒，但其性升发，张元素称其『阴中微阳』，是以能升能降。上能清肺润肺，以滋化源；中能清胃泻火，濡养胃阴；下能滋养肾阴，以制亢阳。古人对苦寒药常怀忌惮，例如李士材谓：『苦寒之味，行天地肃杀之令，非长养万物者也。今世未明斯义，误以（知母）为滋阴上剂，劳瘵神丹，因而夭枉者不可胜数。』（《本草通玄》）而崇尚温补者尤大加挞伐，如黄元御谓知母：『后世庸工以此通治内伤诸病，滋水灭火，误人性命，至今不绝。其诸主治，泄大肠，清膀胱。』殊不知其论失之偏颇，知母用之得当不仅不伤阳，还有益于阳气，其说见于王学权《重庆堂随笔》：『知母苦寒，清肺胃气分之热，热去则津液不耗，而阴自潜滋暗长矣。』又谓：倘『胃热太盛，则阴不足以和阳，津液渐干，而成枯燥不能杀谷之病，其阳则绝……清其热，俾阳不绝，则救津液之药，虽谓之补阳也可』。盖阴阳互根，阴乃阳之基，邪热伤阴，阴伤而阳气亦损。王氏此言甚确。考知母凉润，嚼之发黏，味甘微苦，又名地参、水参，足以清邪火而滋燥，养胃阴而挽胃阳，王氏之说可谓空谷足音，开后人悟机。
《本经》称知母“下水”，能利尿消肿。水为阴邪，水饮停蓄小便不利，一般宜通阳利尿，然病有常亦有变，倘久郁生热，膀胱液涸，无阴则阳无以化，则宜知母滋阴化阳，小便方能畅行。知母还能祛风湿邪热，此可从《本经》《别录》窥其端倪。《本经》称知母“除邪气、肢体浮肿”，《别录》说知母主“风汗”，均值得深思。寒热邪气、肢体浮肿乃风湿邪热内着之征；至于“风汗”，乃因热生风，风性疏泄因而出汗，亦是风湿邪热所致。知母清热和络、利水消肿、消炎止痛，常用于留着于筋骨之风湿邪热，而祛在表之风湿邪热毕竟力有未逮。清人张隐庵欲弥合其说，谓知母“皮外有毛，故除皮毛之邪气”（《本草崇原》）。考知母外皮附金黄色细绒毛，若据此认为其具透达毛窍之力，恐欠说服力，盖皮外有毛之药颇多，岂均可除皮毛之邪气耶？此说不足征信。惟有通过配伍，如知母伍麻黄、伍羌活，方能透发在肌表之风湿邪热。
《金匮》桂枝芍药知母汤（桂枝、芍药、知母、麻黄、白术、防风、炮附子、甘草、生姜），治“诸肢节疼痛，身体尪羸，脚肿如脱，头眩短气，温温欲吐”之候，其证风湿壅遏，化热伤筋，痹闭不通，其方知母与桂枝、芍药并用，行阴阳痹阻、解湿热搏结、消肿止痛；辅以麻、防散风邪于外，附、术化湿浊于内，庶可使留着于筋骨之风湿尽蠲。而白虎加桂枝汤（知母、石膏、甘草、粳米、桂枝），仲景用于温疟“其脉如平，身无寒但热，骨节疼烦，时呕”之候，后人广泛用于治疗热痹。桂枝伍石膏，解肌清热之力甚著，热盛则筋膜干，拘急作痛，正须知母之清润，方能舒筋止痛。古有“经热则痹，络热则痿”之说，于此可识知母治痹证之要旨。现代临床常见一些风湿病患者使用激素后，既可见面赤上火、烦热口干，或面如满月，状类阴虚阳亢；又可见关节肿痛，面浮肢肿，风湿逗留之征。阴阳乖违，气血逆乱，一至于斯，亟当燮理阴阳，化解药毒，宣痹通络。不妨以知母、白芍、玉竹、鹿衔草、淫羊藿、十大功劳叶、甘草等为主，配合大剂忍冬藤，少佐桂枝以治之。
用知母治在表之风湿邪热，《普济本事方》知母汤可作例证，此方“治游风攻头面，或四肢作肿块”。“知母一两，麻黄（去根节）、黄芪（蜜炙）、甘草（炙）、羌活（洗去土）、白术、枳壳（去穰、锉、麸炒）各半两，上粗末，每服四钱，水一盏半，牛蒡子百粒，研碎，煎至七分，温服，日三四服，觉冷不用牛蒡子。”此证颇类风湿热，“游风攻头面”乃风热邪毒外袭之象；“四肢作肿块”，很可能类似红斑结节。知母与麻黄并用，在表可消风散肿，入里可化气利尿，立方之要义在此。羌活助麻黄达邪于外，白术崇土化湿，且羌、术相伍能行表里之水湿；枳壳疏里气之结，气行则风气易散；黄芪益气固表，与麻、羌发表药同用，深具开阖兼济之意；甘草调和诸药。至于牛蒡子一味，似兼有咽喉不利之见症，用其疏风利咽，且其治风痰流注之关节肿痛、红斑结节亦有奇功。制方严谨，药无虚设。
清代医家陈修园曾制“消水圣愈汤”治疗水肿（《时方妙用》），即由仲景“桂枝去芍药加麻辛附子汤”加知母而成。仲景此方主“气分，心下坚，大如盘，边如旋杯，水饮所作”，一派心阳不振、水气凝聚之象，方药着意通阳解凝，温运大气，以化水饮。而陈氏方所主之水肿，已不仅“心下坚，大如盘”，往往通体皆肿，或腹水兼见胸水，治当通利三焦。此证阳虚寒凝，三焦气化不行毋庸置疑；但水郁生热，热郁伤津，膀胱液涸亦当顾及。方药以温运大气为主，佐以清滋，以冀气化水行，知母之妙用在此。须知知母虽能利尿，但行水之力不足，与麻、桂、附、辛之属并用，能利尿亦可行水也。
用知母治咳嗽，如《急救仙方》二母散（知母、贝母），主要用于肺热燥咳，或咳嗽痰多、色黄质稠不易咯吐者。意在清滋肺燥，消痰宁嗽。此方亦可作汤剂，治疗上列证候，随证参用桑叶、杏仁、南沙参、瓜蒌皮、紫菀、五味子、枇杷叶、甘草等，颇能应验。知母还可用于哮喘，如《摄生众妙方》一则验方，取麻黄、知母、杏仁、半夏、甘草各等分（用量视证情而定），加生姜三片，煎服。可供肺热哮喘，痰量不多者择用。
知母可用于神志恍惚、心烦失眠等诸多疾患。百合病神志不安，莫可名状，《金匮》治“百合病，发汗后者”，用百合知母汤（百合、知母，泉水煎药）治之。缘发汗后津液已伤，用知母养阴增液、清心润肺，益增百合安神益志之效。《金匮》治“虚劳虚烦不得眠”之酸枣仁汤（酸枣仁、知母、茯苓、川芎、甘草）亦用知母。魂藏于肝，虚烦不眠用枣仁养肝敛液其意可思，伍入川芎，一敛一散，更可调节情志。用知母取其清热镇静，且其得川芎上行之助，能清脑热、宁神志，神宁则寐至矣!
取知母治温热病阳明气分大热，常与石膏相伍，如白虎汤；用其滋阴降火，伍入黄柏其功更胜，如知柏地黄汤、大补阴丸，凡此，皆为人熟知，不赘。知母还用于消渴的治疗，近人张锡纯之玉液汤（生山药、生黄芪、知母、生鸡内金、葛根、五味子、天花粉）为治疗糖尿病的效方，颇具参考价值。此方益元化气，强脾固肾，生津止渴，颇为周到，不遑多论。兹拈出黄芪与知母并用之法以供参酌：凡气阴两伤，口渴不已者用之可以止渴；凡气虚运化无力，湿热下注足肿者，用之可以消肿。是知母上能止渴，下能治肿，全在医者善用矣！