第7章 毛遂自荐
夜色沉沉中，陈宝剑告别了王人凤。
回到破旧伙房，陈宝剑把仅有的几样家当仔细打包。
那是一把磨得发亮的菜刀、一只装满凉水的葫芦，以及十来串早已烤干的灰耗子肉。
这些东西不算沉，却是陈宝剑目前全部的身家性命所在。
他将葫芦里的凉水倒进铁锅，又从柴堆里挑出几根干薪架上火塘。
念头微动，灶火陡然腾起，将半锅清水煮得咕噜作响。
陈宝剑取过干净陶碗，将沸水小心舀起晾凉，灌回葫芦。
“有了这壶开水，路上至少不愁饮用。”
寻思片刻，他又翻出一块干净棉布，在角落破坛里舀了些酸醋浸湿布料，拧干后叠好收入怀中——
日后营中若瘴气熏人，用醋帕遮鼻也能聊胜于无。
临出门前，陈宝剑目光落在伙房墙角的灶王爷木雕上。
香灰早已冷透，木雕也蒙上一层油烟灰尘。
他走过去，郑重其事地跪下磕了三个头，默默祷告：
“灶王爷在上，弟子此次上山入营，只求趋利避害、化险为夷。若能平安归来，定重修炉灶，日日奉供！”
许是心有所感，那蒙尘的木雕在昏暗中仿佛闪过一道微光，又转瞬不见。
陈宝剑揉揉眼，以为是错觉，便不再多想，起身推门而出。
此时天边尚未泛白，打谷镇街巷静谧无声。
陈宝剑背起简单行囊，趁着夜色穿过寂静的小镇，独自踏上通往苗岭深处的古道。
朦胧月光下，山路蜿蜒，延伸向看不见尽头的黑暗林海。
四野风声萧瑟，夹带着浓重的湿气扑面而来。
陈宝剑不由加快脚步，额角已渗出薄汗，却不知是紧张所致，还是山中湿热的瘴气开始弥漫。
约摸走出五六里，心口一阵燥热，忽然就走不动道了。
“到底是十万大山的瘴气，竟恁地厉害。”
放眼望去，远处一道险峻的黑色山岭横亘天际，杳无人烟。
传闻那里峰石黝黑如铁，山腰常年笼罩薄雾，即便白日也如鬼蜮，莫说行人，鸟雀也难飞越。
若要继续，只能自救！
瘴气是可燃物，既然遮不住口鼻，不妨用火烧开这迷雾！
话罢陈宝剑调起灶火神通，几串火星自手间跳跃，烧开瘴气化作白烟立马又有下一团瘴气接踵而至。
“烧得没他来得快？这还玩个锤子？”
眼见就要被瘴气迷晕过去，下一刻金色的小字便在眼前显化：
【鼎主：陈宝剑】
【炼化灶灵：火蹄猪（白）（融合度：8%）】
【灶火精粹：无】
【灶火亲和度：无】
【评价：火蹄猪灶灵承袭自燧皇钻木遗烬，可激发明灭不定，性躁命短的小人物。融合度提升后，灶火渐趋平稳，隐现一丝薪火相传的余韵。】
【稳定维持灶火体力消耗降低10%，消耗体力可操控四十斤（原三十斤）柴薪火力，精准调控时长延长至半炷香。清晰感知五米灶台（原三米），可辨柴薪干湿、火势强弱，模糊感知八米庖厨（原五米）】
好好好，昨日吃的山狸今天才给消耗完。
“灶鼎救我！”
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朝阳尚未升起，那山岭隐没在浓重的雾气与晨霭中，只露出几缕黑沉沉的轮廓，犹如一头匍匐的巨兽。
“还未进军营，先被折腾得半死。”
陈宝剑凝目望去，只见旗帜底色黑红交错，其上似乎绘着某种猛兽图腾，边缘处还有几个大字。
然而相隔尚远，加之雾气缭绕，他一时看不分明。
“那里便是黑石坡军营的寨门了。”
陈宝剑暗自思忖，心脏不由加快跳动。
渐行渐近，放慢脚步，尽量让自己看上去毫无威胁。
忽然，耳畔捕捉到一阵细碎响动——像是机括拉开的声音。
陈宝剑心头一紧，立刻想起王人凤的叮嘱，连忙高举双手，朗声喊道：
“在下陈宝剑，自愿上山为军中效力！”
山谷间雾气未散，陈宝剑洪亮的声音在石壁间激荡回响。
话音未落，只听“嗖”的一声。
一支羽箭贴着陈宝剑耳边射过，“噗”地钉入脚侧泥土，尾羽犹自颤动不休。
陈宝剑后背瞬间被冷汗浸湿，强压下拔腿便跑的生理冲动，扯着嗓子接着喊：
“营正杨大人手下缺炊事之人，特地下山招募，我绝无半句虚言！”
此刻雾帘中隐约现出几道模糊人影，似在低声交谈。
片刻后，又一声暴喝传来：“不许动！抱头蹲下！”
陈宝剑立刻依言蹲下，将双手抱在头顶。
紧接着，几名披甲持戈的兵士从雾中现身，如狼似虎地围了上来。
为首一人满脸胡茬，左颊有道刀疤，瞪眼喝问：“哪来的刁民？谁派你来的？可有腰牌路引？”
陈宝剑连连摇头：“小人只是打谷镇上的伙夫，听闻军中炊事出事，这才毛遂自荐赶来投效。并无什么腰牌路引……”
“放屁！”刀疤兵士怒斥一声，“谁信你平白无故敢往瘟疫营里钻？说！是不是苗人细作，混进来下毒的！”
一听“苗人细作”四字，其余兵丁神色越发不善，有人已经抽出腰刀，刀锋在晨光中泛出寒意。
陈宝剑深知此刻万不可乱动，他额上冷汗涔涔而下，强作镇定道：“各位军爷明鉴！前些日子我死了爹娘，为了讨口饭吃才来军营里碰碰运气！”
听到陈宝剑孤儿的身份，兵丁们果然心软了下来。
心念电转，陈宝剑索性将提前想好的说辞脱口而出：
“我一个孤儿没有活路，听闻军中肯出大价钱寻炊事，这才孤注一掷！还请各位军爷网开一面，带我去见杨守备！”
几名兵士对视一眼，面色稍霁，但刀疤汉子依旧沉声道：“见杨守备？也不瞧你什么货色！杨大人岂是你想见就见？”
说罢，他朝旁使了个眼色，两名士兵立刻上前，从背后三两下便将陈宝剑的双手反剪绑住，又用麻布蒙住他双眼。
“带走！”
刀疤兵一挥手。
陈宝剑只觉一阵推搡，接着肩头被人狠狠一按，逼迫他低头前行。
眼前一片黑暗，只能凭感觉被押解着穿过那寨门门槛，脚下踩过一层厚厚的木板，应是营寨栅栏的踏道。
周遭兵甲撞击叮当，夹杂着廖廖几声低咳和不满的咕哝：“晦气，谁知道这小子有没有染上瘟……”