第2章 尼罗河与埃及人

埃及位于东北非洲，尼罗河是埃及文明的摇篮。尼罗河两岸土地丰沃，古时称之为“凯麦特”，意即黑土地。历史上，尼罗河河谷地区为上埃及，下游地区三角洲则为下埃及。

埃及与中国、印度、巴比伦并称为世界四大文明古国。埃及的古代文明是北非土著民与西非人所共创。从公元前6000年起，埃及人开始制作铜器，农业生产也非常发达。埃及前王朝即涅伽达文化时期的墓葬陶片上体现出了一种王权的存在；在墓壁画上所表现的是战争和奴隶的情形。文字虽然原始，国家却已经存在。

象形文字是古埃及的文字，产生于公元前4000年末期。象形文字计有24个符号，但它们不是字母。象形文字源于图画文字，如表现日月山川及一些具象事物和动作时，就比较方便了。古埃及人的书写方式与中国人差不多，自右向左、自上而下。第一期埃及文字是祭司体，到公元前1000年初期又出现世俗体。它后来很少被人使用，是因为太复杂了。但它促进了腓尼基字母的形成。

在古代埃及遗存下来的雕刻与岩画中，古埃及人的特征是身体高，肩膀阔，体格剽悍强壮。