第81章 暴风雨前的宁静

1852年的三藩市以盛产黄金闻名于世，约瑟夫只用了三天时间，就凑齐了价值两百五十万美元的黄金。

在交付的时候，他除了带来两艘渡轮，还带来了另一个消息。

普朗克终止了提案。

这让李桓有种不好的预感。

普朗克可能不知道苯胺紫已成为东海岸炙手可热的商品，但斯坦利毛纺厂就在眼前，不可能不清楚苯胺紫的价值。

终止提案极有可能不是不再窥伺，而是有了其他的坏主意。

尤其是想到约瑟夫之前说过，有人阻止法案提交，这种预感就更浓重了。

叮嘱王诚提高粮食和原料储备，李桓一头扎进了炼铁车间。

得益于远渡重洋来到花旗国的同胞，他的认同值再度突破了三千点。

履行对自己的承诺购买了转炉技术，李桓终于知道为什么炼出来的钢，品质还不如没有经过转炉的低碳铁。

转炉炼钢吹入热空气降低硅、碳含量并没有结束，还要添加石灰石和萤石脱磷脱硫。

之前试验的小转炉由于没有脱磷脱硫，产出的钢材才会出现“热脆”和“冷脆”，各项参数不如低碳铁的情况。

如果想要继续提高钢材的品质，在出炉时还要向钢包中添加铝进行脱氧。

只不过这个时候的铝价格过于昂贵，还没有奢侈到能拿来炼钢。

经过半个月的反复试验，第一炉钢水浇入沙坑模具，定型之后经过轧制、切削、钻孔等工艺，生产出用来测试的刺刀、马刀、枪管和炮管样品。

在保卫部紧锣密鼓配合测试的时候，李桓踩着清晨的薄雾来到三藩湾。

约瑟夫带来的两艘渡轮，停靠在石头和木桩搭建的简易栈桥旁，像是两片树叶随着海浪摇曳。

十几个曾经是渔民的工人在上面忙碌着，看笨拙的样子就知道，还没能完全驾驭蒸汽动力的明轮。

“东家。”

裸着上半身的中年跃上栈桥，笑着和李桓打招呼。

李桓微微颔首：“能行吗？”

“昨日跑了两趟都没问题。”

中年挠了挠脑门，没有把话说满。

“公司的未来就看你们了。”

李桓拍了拍中年肩膀，通过跳板走上渡轮。

当铁甲舰在海面咆哮，百年海军的说法便不复存在。

但没有成型的教育体系，单凭自己摸索，想要培养出一批合格的水手和船长，时间跨度依旧是以十年为单位。

可惜搞不到可以进行远洋航行的邮轮当作教材，只能拿这两艘渡轮练手了。

中年解下缆绳抛回甲板，跑上渡轮和另一名工人一起抽掉跳板，向驾驶室挥手示意可以起航。

伴随着低沉的汽笛声，两艘渡轮跌跌撞撞地离开栈桥，踏着浪花驶向圣克莱尔方向。

由于过于想表现自己，在进入航道之后，第二艘渡轮试图从右侧提速，与李桓乘坐的渡轮并行。

没想到老旧的蒸汽机不堪重负出现故障，速度刚提起来就失去了动力，飘了一段距离后停在了海面上。

李桓没有责备船长的冒失，而是让第一艘船停下来，等他们修复了蒸汽机才一同出发。

两艘渡轮驶入金门海峡的时候，太阳悄无声息爬出山脊，驱散了弥漫的薄雾。

灿烂的阳光洒下，给海面镀上了一层金色。

海鸥追着烟囱里涌出的蒸汽翱翔，时不时啼鸣着俯冲向明轮翻搅出的水花，叼起被打晕的小鱼再腾空而起。

站在船首吹着和煦的海风，李桓难得地放空了脑袋，聆听来自大自然的美妙音符。

经历过蒸汽机故障，两艘渡轮都很谨慎，远远地看了一眼圣克莱尔的码头，便调转方向返航。

“东家，今日天气不错，没什么风，昨天的时候浪比船舷都高，给小伙子们吓坏了。”

将舵轮交给大副，船长走出驾驶室，笑呵呵地说道。

“没什么风可不是好事。”

李桓摇了摇头：“越是宁静的时候，就越要警惕暴风雨。”

三藩市进入夏季以来，风平浪静的有些令人不安。

普朗克像是消失了一样，写信请雅各和约翰帮忙调查，也没得到什么有用的消息。

第一骑兵团和汤姆·塞奇威克的联络也变少了，最长的时候整整一周，都没有骑兵往返斯托克顿和三藩市。

安保部的员工在花旗国独立大街徘徊多日，终于从扔出来的垃圾中，找到一张尚未完全烧尽的信笺。

通过上面剩下的段落推测，汤姆·塞奇威克在和第一骑兵团的将领，讨论关于屠杀印第安土著的事情。

主张激进种族政策的汤姆·塞奇威克，想要屠杀土著没什么问题，而作为屠杀土著主要力量的花旗国正规军，第一骑兵团关注这件事也没什么问题。

只是由于讨论的具体细节已被烧毁，无从得知两方就此达成了什么共识。

而约瑟夫提到的爱尔兰裔，这些日子更是变得乖巧。

随着复华公司鲸吞三邑、人和两个会馆，又在暗中清算四邑会馆，唐人街会馆过的是一日不如一日。

只是混口饭吃的打手尚且可以投奔复华公司，往日里作威作福惯了的，又没有决心改邪归正，只能沦落到出苦力活度日，与同样从事重体力劳动的爱尔兰裔多有冲突。

慑于复华公司之前强有力的回应，没闹出什么人命官司，但被打得鼻青脸肿也是常有的事。

可是最近不知道怎么的，这些爱尔兰裔像是忽然间变成了彬彬有礼的绅士，即便和打手产生摩擦也主动避让。

“我会注意的。”

船长望了一眼朝霞，根据经验判断近日没有暴风雨，但是挺直身姿回答道。

赶在太平洋邮轮公司渡轮班次的间隙，两艘渡轮穿过金门海峡回到三藩湾，尝试了两次才停靠在栈桥旁。

勉励了水手们两句，李桓刚回到宿舍，桑景福就找上门来。

“怎么了？”

看着桑景福绷紧的表情，李桓也跟着有些紧张。

桑景福扫了一眼宿舍里，确定没有其他人在，递上一张牛皮纸：“头，普朗克出现了。”

“在哪？”

李桓接过牛皮纸。

“花旗国独立大街的紫丁香旅馆，一起出现的还有约翰·塞奇威克，和肖恩的堂弟。”

桑景福指向挂在墙上的地图。