第2章 势如破竹，椿萱早逝
燕历一百二十二年五月末。
仅仅距离蛮人使臣前来那番嚣张挑衅过后不过三月之余，平静便被彻底打破。只见那蛮人如同汹涌的潮水一般，气势汹汹地举兵来犯。
他们所到之处，一片狼藉，烧杀抢掠，无恶不作。
边关的数座城池首当其冲，在蛮人的猛烈攻击下，守城的将士们虽拼死抵抗。
可终究难以抵挡那如狼似虎的蛮人军队。一座座城池相继沦陷，百姓们流离失所，哭声震天。
而那燕国北河外的城池，更是迅速地被蛮人收入囊中。
蛮人占据城池后，肆意搜刮城中的财物，还对城中百姓进行残酷的奴役与迫害，整个北河外地区陷入了无尽的黑暗与苦难之中。
消息传回燕国都城，顿时举国上下人心惶惶。百姓们担忧着自己的身家性命，害怕那蛮人的铁蹄会进一步踏向自己所在的地方。
朝堂之上的文武百官们也是眉头紧锁，忧心忡忡，纷纷商讨着该如何应对这突如其来且极为严峻的局势，整个燕国仿佛被一层浓重的阴霾所笼罩，前路未卜，危机四伏。
皇帝令狐萧面色苍白如纸，身形也显得极为虚弱，他无力地靠坐在那象征着至高无上皇权的龙椅之上。
他目光缓缓扫过朝堂之下那一排排身着朝服、神情各异的文武百官，声音带着几分沙哑与疲惫。
缓缓开口道：“众爱卿啊，如今这局势可真是万分危急呐，那蛮人来势汹汹，攻势势如破竹，一路攻城略地，照这般情形下去，不出一月，恐怕就要兵临京城了呀。诸位皆是我燕国的股肱之臣，在此等危难关头，可有什么高见呐？”
说罢，他轻轻叹了口气，眼中满是忧虑与无奈。这段时日，不断传来的蛮人攻城的消息如同噩梦一般缠绕着他，让他整个人都被折腾得面色苍白，身体愈发虚弱不堪，甚至连平日里最基本的寝食都难以安稳，常常是夜不能寐，食不知味，满心都在担忧着燕国的江山社稷与万千子民的安危啊。
朝堂之下的百官们听闻皇帝这番话，也皆是面露凝重之色，彼此交换着忧心忡忡的眼神，心中都在急速思索着应对之策。
朝堂之上，气氛压抑沉闷，众人皆为蛮人那势如破竹的攻势而忧心忡忡。就在这时，兵部的官员神色凝重却又带着一丝希冀，跨步出列，恭敬地朝着龙椅上虚弱的皇帝令狐萧行了一礼。
而后朗声道：“陛下，臣以为，当下局势虽危如累卵，但并非毫无应对之策。咱们可以即刻遣人前往请那天师弥道子出山呐，听闻这天师神通广大，法力高强，若能得他相助，必能凭借其超凡之力来击破蛮人此番来袭，护我燕国江山社稷与万千子民的周全呐！”
说罢，目光坚定地望着皇帝，只盼着这一提议能得陛下应允，为燕国寻得一线生机。
令狐萧原本那因担忧而苍白且憔悴的面容，在听闻兵部所提的建议后，瞬间像是找到了救命稻草一般，眼中闪过一抹亮色，原本紧蹙的眉头也略微舒展了几分。
他猛地站起身来，虽身体仍显虚弱，但此刻却透着一股决然之意，高声说道：“也只能如此了呀！如今那蛮人来势汹汹，我燕国上下几千万百姓正身处水深火热之中，性命攸关呐。这天师弥道子向来素有神通广大之名，若能请得他出山相助，或许真能化解此番灭顶之灾。”
说罢，他目光坚定地扫视着朝堂之下那一排排神情各异的文武百官，接着道：“众爱卿呐，此刻关乎我燕国存亡，为了咱燕国上下几千万百姓的安危，尔等便随朕一同前往天师山吧，定要恭恭敬敬地请天师下山，助我燕国击退蛮人，保我江山社稷安稳呐！”
话语间，满是对百姓的关切以及对扭转局势的渴望，百官们听闻，纷纷应和，随后便簇拥着皇帝，即刻准备动身前往天师山。
天师山距离京城确实算不得太过遥远，平日里若是轻车简从，快马加鞭，从辰时出发，或许下午申时便能顺利抵达。
然而此次情况却大为不同，皇帝令狐萧率领着朝堂上那众多的文武百官一同前往。这百官人数众多，队伍浩浩荡荡，行动起来自然就没那么便捷迅速了。
一路上，人多马杂，虽大家都心急如焚，盼着能早日见到天师弥道子，恳请他出山相助燕国以解燃眉之急，可这行路的速度终究是快不起来。
就这般走走停停，待终于赶到目的地时，已然是戌时了。此时的天师山脚，夜色渐浓，那巍峨的天师山在朦胧的月色下显得越发神秘莫测，众人也顾不上旅途的疲惫，一心只想着尽快上山去拜见天师，祈求他能大发慈悲，下山拯救燕国于危难之中。
令狐萧怀着满心的期待与焦急，沿着那蜿蜒的山路匆匆而上，身后跟着一众文武百官。终于来到天师的居所前，他顾不得一路的疲惫，赶忙整理衣装，恭敬地叩响了门扉。
门缓缓打开，天师弥道子那出尘的身影出现在众人眼前。令狐萧赶忙上前，深深作揖，言辞恳切地将燕国如今面临的蛮人来袭、城池沦陷、百姓遭殃的惨状一一诉说，言辞间满是对燕国百姓的忧心和对天师相助的恳切期盼，恳请天师出山，运用其超凡的法力击退蛮人，拯救燕国于水火之中。
然而，天师弥道子只是神色淡然地听着，待令狐萧说完，他轻轻叹了口气。
缓缓开口道：“陛下，并非贫道不愿相助，只是这世间诸事皆有因果定数。燕国此番遭此劫难，亦是命运使然，贫道若强行插手，恐会扰乱天机，还望陛下恕罪，贫道实难从命。”
令狐萧听闻此言，如遭雷击，面色瞬间变得惨白，身体也微微颤抖起来。他怎么也没想到，本以为的救命稻草竟会如此决然地拒绝援手。
那燕国接下来又该何去何从，满心的绝望与无助瞬间涌上心头。身后的文武百官们也皆是面露惊愕与沮丧之色，原本的希望之火一下子就被浇灭了。
次日
朝堂之上，气氛本就压抑得令人窒息。这时，一名风尘仆仆的信使匆匆赶来，噗通一声跪地，带着哭腔禀报道：“陛下，大将军……大将军他已经在渡江之战中被敌军斩首啦，其遗体不日就要抵达京城啊。”
听闻这噩耗，高高在上、端坐在龙椅的皇帝身子猛地一晃，仿佛被抽走了所有的精气神。他的面容瞬间变得憔悴不堪，皱纹仿佛一下子加深了许多，真真是如同衰老了10岁一般。
皇帝呆呆地望着前方，眼神空洞而绝望，过了好一会儿。
才喃喃自语般说道：“完了，这下全完了呀。咱燕国自建国起，已然历经二百七十四年啦，那是数十位先帝殚精竭虑、苦心经营才创建出的太平盛世啊。可如今，难道就要在朕的手中走向覆灭了吗？朕……朕还有何颜面去面对那地下的列祖列宗呐，朕实是罪该万死啊……”
说罢，皇帝的嘴唇微微颤抖着，泪水在眼眶里打转，却强忍着不让它们落下，可那无尽的哀伤与绝望，早已在这朝堂之上蔓延开来，笼罩着每一个人。
……
苏胜一路狂奔回家，刚冲进家门，便满脸焦急地朝着屋内喊道：“爸，妈，不好了！我刚得到消息，那蛮人现在气势汹汹的，马上就要攻入京城了啊！而且，而且大将军也在战场上阵亡了，这可怎么办呐！”
他的声音因为焦急而微微发颤，眼神中满是惊恐与担忧，额头上也冒出了豆大的汗珠，急切地盼着父母能给出个应对的法子来。
“胜儿啊，我和你爸已经把东西收拾好了，咱明早就去狄国逃难，咱生活了几十年的燕国，马上就灭亡了”胜母焦急道。
苏胜听着母亲那焦急的话语，心中也是一阵揪痛。只见母亲一脸的慌乱与无奈，眼中满是对即将失去家园的不舍和对未知逃难之路的担忧。
“妈，真的只能去狄国逃难了吗？”苏胜声音有些发颤地问道。
胜母重重地点了点头，说道：“是啊，儿啊，如今这燕国眼看着就要保不住了，蛮人马上就要打进来，京城也岌岌可危。
我和你爸寻思了半天，也就狄国相对近些，而且这些年和咱燕国也算有些往来，去那儿或许能有一线生机，总比在这儿坐以待毙强呀。我们已经把家里能带上的东西都收拾妥当了，今晚就得赶紧动身，晚了怕路上都不安全啦。”
说着，胜母的眼眶泛红，泪水在里面打转，她又环顾了一圈这生活了几十年的家，满是眷恋地喃喃道：“这燕国，咱生活了这么久的地方，真舍不得啊，可现在……也只能走这一步了。”
苏胜望着母亲，心里虽也难过不舍，但也明白此刻别无他法，只能默默点头，和父母一同准备踏上这未知的逃难之路。
即使夜幕已然笼罩京城，这座往日繁华的都城却依旧不得安宁。大街小巷里，到处都是行色匆匆的人群，许许多多的家庭，男人们或挑着简单的行囊，或推着堆满家当的板车，女人们则紧紧牵着孩子的手，满脸惶恐与焦急。
他们在昏暗的路灯下，或是月色的映照中，拖妻带子，脚步慌乱地朝着城门外奔去，只想尽快逃离这即将陷入战火的是非之地。
每一个人的眼神中都透着对未知前途的迷茫，却又无比坚定地要离开燕国，朝着其他国家的方向而去，期望能在那遥远的异国他乡寻得一处容身之所，躲开这灭顶之灾，让一家老小能有活下去的希望。
苏胜一家随着那逃难的人流，也踏上了前往狄国的逃亡之路，一路上艰辛无比。
刚出京城没多远，道路就变得崎岖起来，苏胜的父亲吃力地推着那辆装满家当的板车，额头上豆大的汗珠不停地滚落。母亲则紧紧牵着苏胜的手，时不时紧张地回头张望，生怕有蛮人的追兵赶来。
白日里，太阳高悬，炙烤着大地，一家人被晒得口干舌燥，却不敢多做停留，只能就着仅有的一点水囊里的水润润喉，继续赶路。
沿途看到不少同样逃难的人，有的因为体力不支倒在了路边，有的则为了争抢一口吃食而发生争执，那场景混乱又凄惨。
到了夜晚，更是难熬。他们只能在野外找个相对隐蔽的地方停歇，父亲会先去周围查看一番，确保没有危险后，一家人便围坐在板车旁。
母亲从行囊里拿出干粮分给大家，可那干粮硬邦邦的，难以下咽，但为了填饱肚子也只能强忍着。苏胜常常在半夜被冻醒，母亲就会把他搂在怀里，轻声安慰着。
有一次，路过一片树林时，突然窜出几个强盗，他们挥舞着刀棒，恶狠狠地要抢夺苏家的财物。苏胜的父亲挺身而出，想要保护家人和仅有的家当，在一番搏斗中，父亲受了伤，但好在其他逃难的人听到动静赶来帮忙，才把强盗赶跑了。
就这样，一路磕磕绊绊，历经了无数的艰难险阻，苏胜一家带着满心的疲惫与对未来的忐忑，继续朝着狄国的方向艰难前行，只盼着能早日到达那个陌生却又寄予了生存希望的地方。
苏胜一家和其他难民们正在避难所营地中暂作歇息，人人脸上都带着疲惫与惶恐。突然，前方传来一阵震耳欲聋的马蹄声，“冲啊，兄弟们，蛮王说了咱们不能让一个燕国人逃走，就算是路边的野狗也得斩尽杀绝！”那嚣张的喊叫声伴随着马蹄声由远及近。
众人惊恐地抬起头，只见前方扬起一片尘土，渐渐的，蛮人的部队清晰地出现在眼前。他们个个身着战甲，面露狰狞，骑着高头大马，手中挥舞着寒光闪闪的兵器，如恶狼般朝着营地猛扑过来。
此刻大家才意识到，逃亡的路已然被这群蛮人无情地切断了，他们已陷入绝境。难民们慌乱起来，有人开始尖叫，有人四处奔逃，可四周皆是荒野，根本无处可躲。
苏母心急如焚，眼睛在慌乱中快速扫视着四周，瞥见了角落里那不起眼的背篓和旁边的杂物堆。他一把拉过苏胜，急促又低声地说道：“胜儿啊，现在情况危急万分，爹只能出此下策了。”
说着，他赶忙将苏胜抱进背篼里，用一些破布之类的杂物稍稍遮掩了一下，然后小心翼翼地把背篼挪到杂物堆旁，尽量让它看起来不那么显眼。
苏母紧紧握住苏胜的肩膀，目光中满是担忧与不舍，却又强装镇定地叮嘱道：“记住，一会儿不管发生啥事儿，你都不要出声啊，一定要等他们走后，再瞅准机会赶紧跑，跑得越远越好，知道吗？以后父母不在的日子里你要坚强，你要勇敢，你要积极面对每一天，记住，死亡不是生命的终点，遗忘才是。”
苏母看着藏在背篼里的儿子，眼中满是不舍与疼爱，泪水在眼眶里打转，却又拼命忍住不让它落下，怕惹得儿子更加害怕。他伸出微微颤抖的手，轻轻拨开苏胜额前的发丝，然后缓缓低下头，在儿子那光洁的额头上，落下了一个无比轻柔却又饱含深情的吻。
这个吻，仿佛承载了他对儿子所有的爱与期望，以及此刻满心的无奈与诀别之情。他嘴唇微微颤抖着，声音几近哽咽，却还是努力压低声音说道：“胜儿，妈……妈可能没法一直护着你了，你一定要好好活下去啊……”说完，他狠了狠心，最后深深看了儿子一眼，便毅然转身，迈着沉重的步伐走向即将面临的残酷命运，去和丈夫一同面对那如狼似虎的蛮人部队。
苏胜眼中噙着泪，他虽满心恐惧，但也明白此刻必须听母亲的话。
蛮人骑兵很快就冲杀到父母面前抵挡蛮人的冲击，但是他们哪里是正规军能抵挡的，一个照面就被长枪刺死。
苏胜瞪大了双眼，泪水不受控制地如决堤般汹涌而下，他透过背篼的缝隙，眼睁睁看着那寒光闪闪的长枪无情地刺穿了父母的身体。
母亲发出了一声凄厉的惨叫，父亲则是闷哼一声，他们的身躯缓缓倒下，鲜血在地上蔓延开来，染红了那片土地。苏胜的小手紧紧捂住自己的嘴巴，生怕发出一点声音暴露了自己，可喉咙里却像是被什么哽住了，憋得生疼。
此刻的他，小小的年纪还无法真正深切体会到父母双亡意味着怎样彻骨的悲痛，只是在懵懂中清楚地知道，以后再也没有爸爸妈妈了，再也没有人会在夜里为他盖被子，再也没有人会笑着给他讲睡前故事，再也没有人会紧紧牵着他的手走过大街小巷了。
他就那样蜷缩在背篼里，身体止不住地颤抖着，眼中除了惊恐，更多的是无尽的茫然与无助，仿佛整个世界在这一瞬间都崩塌了，只留下他孤单一人面对这残酷而又冰冷的现实。
苏胜在背篓里憋闷又紧张地等了一刻钟，直到确定蛮骑彻底走远，才小心翼翼地慢慢钻了出来。
他不敢有丝毫停歇，立刻朝着蛮骑离去的反方向匆匆赶路，也顾不上疲惫，就那样一直跑着，摔倒了就站起来接着跑，时间在慌乱的脚步中仿佛失去了意义。
天空毫无预兆地暗了下来，紧接着，没一会儿工夫，豆大的雨点就噼里啪啦地落了下来。
苏胜慌乱中瞧见了一个隐蔽的山洞，赶忙奔了进去。
他蜷缩在山洞的角落里，身体还在止不住地颤抖着。
今晚那可怕的场景如噩梦般在脑海中不断回放，尤其是亲眼看见父母惨死在自己面前的那一幕，父母绝望的呼喊、被长枪刺穿身体时痛苦的神情，都清晰得让他的心好似被狠狠揪住，疼得厉害。
他紧紧抱住自己的双臂，试图给自己一些温暖和安慰，可内心的恐惧与后怕却怎么也驱散不去。
雨水顺着洞口淌进来，滴答滴答的声响在这寂静的山洞里格外清晰，仿佛也在为他此刻的悲伤与无助而叹息。
苏胜不知道自己接下来该去哪里，也不知道未来等待他的会是什么，只觉得此刻的自己，在这冰冷黑暗的世界里，是那样的孤单和渺小。
苏胜在悲痛与绝望中沉沉睡去，又在噩梦中一次次惊醒，父母惨死的画面不断在脑海中重现，每一次都如同一把利刃狠狠割扯着他的心。
“我苏胜在此发誓，”他的声音在山洞中回荡，带着不容置疑的坚定。
“定要将蛮人胡噜台部杀尽，一个不留！我要让他们血债血偿，还我那含冤死去的父母，还那些被他们残忍屠杀的无辜燕人。”
从这一刻起，苏胜仿佛变了一个人。他知道，凭自己现在的本事远远不够，但他心中有了目标，有了支撑他走下去的仇恨之火。
他蜷缩在山洞的角落里，身心俱疲的他，在那无尽的绝望与失去父母的悲痛双重折磨下，眼皮渐渐变得沉重。尽管脑海里还不断闪回着父母惨死的画面，那一幕幕如锋利的刀刃般刺痛着他的心，可困意还是如潮水般一波波涌来。
他的身体微微颤抖着，呼吸也变得不均匀，时而急促时而微弱。
终于，在这黑暗又潮湿的山洞里，苏胜缓缓合上了双眼，进入了梦乡。
在睡梦中，或许他还会梦到曾经和父母一起生活的温馨场景，一家人围坐在一起吃饭，父母脸上洋溢着的慈爱笑容是那么清晰，然而醒来面对的，却依旧是这残酷冰冷的现实，那失去至亲的悲痛，将会在他每一次醒来时，如影随形地再度将他笼罩。