第53章 重新出發

「爸爸！早上了！快起床～！」

在【海上都市愛尼森】一隅，某戶人家二樓傳出幼兒的聲音。時間將要度過清晨，如今已是開始感到陽光暖意的時候。晨曦從窗戶照入，仿佛預告今天也是好天氣。

「啊啊～？」

始在晨曦照耀的床上沈睡，呼喊始爲爸爸的缪，充滿活力地前來呼喚他起床。

缪奔到床前，輕盈地起跳，仿佛感覺不到重力，然後以滿分的姿勢，降落在始的肚子上。她當然不是用腳著地，而是跨坐在始身上。

再加上起跳的沖勁，那樣的重量壓在腹部，一般人可能會發出痛苦的呻吟。對始而言當然不痛不癢，他只是因爲被強迫叫醒，才會發出困倦的呻吟。

「爸爸，快起來啦！早上了，早安。」

「……啊啊，是缪啊？早安。我起來就是，你別再拍我了。」

看到始起床，缪似乎很高興，笑嘻嘻地用小手拍打始的臉頰。始道著早安，撐起上半身，將缪抱了起來，溫柔地替她梳理頭發，看到缪舒服地眯起眼睛，始也露出笑容。不管怎麽看，他們都像一對父女。

「爲什麽爸爸和希雅姊姊總是沒穿衣服？願哥哥和月姊姊他們也是？」

缪這句天真無邪的提問，純粹是在問『早上起床的時候』，絕不是說他們平時就沒穿衣服。「難道是因爲沒有睡衣嗎？」缪交互看著始和希雅，眼神既像感到不可思議，又像感到憐憫。對于這個天真無邪的問題，始當然不能回答「當然是因爲衣服會礙事啊」，這個答案跟性騷擾沒什麽兩樣。始的表情顯得有些爲難，轉向希雅求助。

希雅的意識逐漸清醒，她看出始的窘境，便用大人的標准答案，回答幼童天真無邪的問題：

「……等缪長大之後就會懂了。」

「長大之後就會懂嗎？」

「……嗯，會懂。」

缪側著頭感到疑惑，希雅則是以堅定的語氣，避免給予明確的回答，缪的性教育應該交給身爲母親的蕾蜜雅負責。但是，缪卻歪著頭，似乎不太能夠認同。

「再過十年，不，二十年——或者應該說無論發生任何事，你一輩子都不可以跟那個東西扯上關系。」

始以非常嚴肅的表情說出這樣的傻話。缪雖然感到疑惑，但因爲這是她最喜歡的爸爸的話，于是乖乖地點頭答應。始露出心滿意足的表情，再次專心地用手爲缪梳理頭發；缪似乎忘記先前的疑問，認真地享受那份溫柔的感觸。一旁的希雅就像是在看始的好戲，眼神仿佛蘊含「過度保護」、「一大早就這麽有精神」、「早上要先來一發嗎？」的意思。

始把臉別了開來，不去理會。在陽光暖意漸增之中，這幅和樂的光景一直持續下去。直到遲遲不見叫始起床的缪回來，蕾蜜雅和香織等人前來關切爲止。

始他們成功攻略【梅爾基涅海底遺迹】，坐在『龍化』的缇奧背上回到愛尼森後，再度成爲鎮上的話題，如今已經過了六天。自從回來的那一天起，他們都住在蕾蜜雅與缪的家中。

這六天中，始一行人在缪和蕾蜜雅家過著舒適的生活，把時間用在熟習新得到的神代魔法與充實裝備。由于愛尼森擁有豐富的海鮮料理，海風的吹拂也令人心曠神怡，是個相當適合居住的場所，導致他們的心情有一半像在度假。

即便如此，他們在這裏停留六天之久，不免有些休息過頭之感。不用說也知道，讓他們停留在此的理由就是缪。

接下來的旅行，始不能帶缪同行。他們要去東方盡頭的大迷宮，不可能帶著沒有任何力量的四歲女孩一起走。

而且除了【哈爾崔那樹海】之外，剩下的兩個大迷宮都位于更棘手的場所。【冰結洞窟】位于魔人領土的【修尼雪原】，另一處則是那座【神山】。兩者都必須進入龐大勢力的管轄範圍。絕對不能帶著缪同行。

因此，始他們必須在這個城鎮與缪分開，不過缪似乎也隱約察覺到。每當始等人打算提起這個話題，缪就會開啓無敵撒嬌模式，發動「必殺！小女孩的無言懇求」，以至于始他們遲遲說不出口。

結果，他們以鍛煉神代魔法與充實新裝備爲借口，拖拖拉拉地在這裏停留了六天。

「即便如此，我們也差不多該出發了……唉～該怎麽對缪說，她會哭嗎？一定會哭吧……唉，真令人憂郁啊。」

始坐在棧橋上，一邊借由『煉成』制作裝備等物品，一邊郁悶地自言自語。剛從深淵出來時，始對這個世界的一切毫不關心，現在卻爲了與幼童的離別煩惱。對于自己現在的狀況，始的內心不由得五味雜陳。

「老師，我會恨你喔……」

始如今已不能再爲了達成目的，不惜割舍這個世界的一切，做出任何犧牲。他不禁憶起改變其想法的恩師抱怨道。

「那你恨我嗎？」願的聲音不知為何從身後傳來。

「不可能的啊......畢竟要不是你們的話，我就真成深淵的惡魔了，或許會變成某個為了勝利拋棄老朋友的傢伙那樣吧？」（這裏指的是遊戲王GX裡的凱撒亮）

「你要掙扎了？」

「現在倒是不至於，不過未來，那還是未知數。」

如果始能夠事不關己，在弗連時對缪見死不救，或是對安卡吉的危機置之不理，以及放著蕾蜜雅的傷勢不管，早點與缪分別的話……她們臉上一定不會有那麽美好的笑容吧。

就算始割舍一切，希雅她們大概也不會感到不幸，臉上的笑容也不會因此罩上陰霾。

然而，她們的笑餍一定無法與現在相比。

雖然沒有根據，不過始幾乎確信她們的笑容不會這般燦爛。

而且她們歡笑的原因不言自明——正是因爲始至今沒有選擇『寂寞的生存方式』。

「真不知道該怎麽說了。」

始忍不住自言自語，浮現苦笑。

在始視線前方，缪正充分發揮海人族的特性，華麗地閃躲外挂集團，盡情享受另類的鬼捉人遊戲（除了缪以外，其他人都是鬼）。

要解開已經結下的羁絆，竟然如此困難……這就是始現在真誠的心情。

一想到只要提出『離別』，缪的笑臉就會變成哭泣，始今天已不知發出第幾次歎息。

仿佛看出始的煩惱，嘩啦一聲，有個人影突然從始放在棧橋下的雙腳之間出現。那人身上滴著水滴，從海中現身，她就是缪的母親蕾蜜雅。

蕾蜜雅將翡翠綠的長發在背後綁成一條三股辮，身上穿著淺綠色的性感比基尼泳裝。當初她與缪重逢時相當憔悴，靠著再生魔法的超強回複效果，現在完全恢複以前的健康身體。她散發出的性感氣息，不像是一個孩子的母親，不，正因爲她是一個孩子的母親，才會如此性感吧？

蕾蜜雅是個溫柔文靜的美人，也難怪鎮上的男人們都想成爲她的再婚對象，並爲她們母女倆成立後援會。她有一副足以與缇奧抗衡的好身材，水滴流過身體表面的模樣，非常明豔動人。

她原本就魅力十足，還突然從自己的雙腿之間冒出來，正在爲缪的事情煩惱的始，不小心被她嚇了一跳。

只見蕾蜜雅雙手放在始的膝上，支撐自己身體，從相當危險的位置擡頭看著始。

然而，與她臉部位置、性感的肉體相反，蕾蜜雅的表情非常溫柔，神情中反而像在關心他。

「謝謝你，始先生。」

「……爲什麽突然道謝？我沒有做什麽會被感謝的事吧。」

聽到蕾蜜雅突然道謝，始的表情頗爲訝異。

「唔呵呵，因爲你爲了我的女兒這麽煩惱……身爲母親想要說聲謝謝也很正常。」

「那個……有那麽明顯嗎？我自認有在隱藏了。」

「唉呀唉呀，每個人都看出來了喔？希雅小姐她們也各自爲缪著想……缪真是遇上一群好人呢。」

蕾蜜雅回頭望去，只見希雅的泳裝因缪的惡作劇被脫掉，她用手遮著胸部，拼命地追趕缪。蕾蜜雅看著她們，臉上露出開朗的笑容，再度回頭看著始，這次改用略帶嚴肅的表情開口：

「始先生，已經足夠了，各位爲缪所做的事已十分足夠。所以不要煩惱，去做你們該做的事情吧。」

「蕾蜜雅……」

「與各位相遇之後，那孩子成長許多。原本只會撒嬌的她，現在也學會了爲別人著想。那孩子很清楚各位非走不可……只是因爲她年紀還小，總是會忍不住依賴大家的好意……即使如此，她也不曾開口說過一次『不要走』吧？這是因爲那孩子也明白，自己不該留下你們，所以……」

「……這樣啊，讓小孩子爲我著想，還真是丟臉啊……我明白了，今晚我會明確地跟她說，我們明天就出發。」

缪雖然不希望始他們走，卻也不願說出口讓他們困擾。始明白缪無言的懇求，原來也是爲了他們著想。他伸出一只手遮住眼睛，決心與缪告別。

蕾蜜雅再度以溫柔的眼神看著始。

「那今晚我得要煮一頓豐盛的晚餐，爲始先生你們餞行了。」

「是啊……我很期待。」

「唔呵呵，好，敬請期待，親·愛·的。」

「不，那個稱呼……」

「會引發血案的啊，蕾米雅小姐......」

當始被美女和美少女包圍時，缪浮出海面，來到始身邊。缪闖入蕾蜜雅和始之間，從正面撲向始。始立刻抱住缪，缪高舉希雅的泳裝大喊「拿到戰利品了——！」戴在始頭上，看來那似乎是女兒送給爸爸的禮物。

「小、小缪！？爲什麽你要這麽做……啊！？難道是受到始先生拜托？始先生真是的，你想要我的泳裝，直接說就好了……要幾件我都可以給你嘛。」

「……始，我的也給你。」

「我、我也是！如果始同學想要……啊，不過在這裏脫太害羞了，晚點我回房間脫給你好嗎？」

「唉呀唉呀，那我也給你……你想要上面還是下面的呢？或是兩件都要？」

南雲始，這個男人頭上戴著女性泳裝，周圍女性甚至頻頻獻上泳裝。

只見希雅的泳裝滴著水，在始抽搐的臉頰襯托下，畫面非常詭異。

周圍的男人們目擊那幅光景，不禁流下血淚。從這一天起，有個謠言在鎮上傳開——「要小心白發眼罩少年，那家夥最愛剛脫下的泳裝，是個因泳裝套在頭上就會感到無比興奮的變態。」

當天晚上，始他們在晚餐前向缪告知將要離開。缪聽了之後，雙手緊握連身裙的裙擺，拼命忍住眼中的淚水。一陣沈默之後，缪首先開口打破沈默：

「……我們再也無法見面了嗎？」

「……」

這個問題實在難以回答。始的目的是回到故鄉，日本，但他不知道回去的具體方法，也不知道會以什麽樣的方式，在哪個時間點回去。

過去密雷迪·萊森曾經說過，想要實現願望就得收集全部的神代魔法。說不定收集完全部神代魔法的那一刻，就會馬上回去。在旅程結束前，他們大概都不會再來愛尼森，所以始不否認這次的離別可能就是今生永別，他無法輕易回答。

「……爸爸願意永遠當缪的爸爸嗎？」

當始煩惱該如何回答時，缪在聆聽他的答案前再度問道。始雙手牢牢抓住缪的雙肩，直視她的雙眼回答：

「……如果缪如此希望。」

聽到始的回答，缪原本因強忍淚水而緊閉的雙唇緩和下來，露出笑容。看到缪的表情，月她們頓時一驚，她的表情很像始面對困難戰鬥時的表情。一瞬之間，他們看起來就像一對真的父女。

「那爸爸就走吧，這次缪會去迎接爸爸的。」

「迎接我？……缪，我是要到非常遙遠的地方，所以……」

「可是爸爸可以到的地方，缪也可以去，因爲……缪是爸爸的女兒。」

身爲始的女兒，沒有辦不到的事。缪充滿自信地挺起胸膛，宣告如果始不能來見缪，就要自己去找他。

缪當然不明白始是要跨越世界，回到自己的故鄉；更何況，缪也不可能攻略大迷宮，得到所有神代魔法，跨越世界去找始。

因此，那只是小孩幼稚的想法，是不可能實現的目標。

但聽到她如此堅定的宣言，有誰能夠嘲笑？又有誰能夠看輕她的決心，並如棄敝屣呢？沒有人會笑她，也不該笑她。蕾蜜雅說過缪成長了，而始現在才明白那句話的意義。雖然只是短暫的時間，但缪確實看著始他們的背影不斷成長。

事到如今，始還能放下這麽可愛的女兒嗎？他應該放手嗎？不，他當然不能，也不該放手。

正因爲如此，始做了一個決定。他決定再立下一個誓言——

「缪，請你在這裏等我。」

「爸爸？」

或許是感受到始心情的變化，缪側著頭感到不可思議。始的臉上再也沒有先前煩惱的表情，他看著缪的眼神，一如往常地堅定，那是缪至今見慣的眼神。

「等到事情全部結束後，我一定會回來找缪，帶著大家來見缪。」

「……真的嗎？」

「對，是真的，我有對缪說過謊話嗎？」

聽到始這麽問，缪搖了搖頭。始溫柔地撫摸缪的頭發。

「等我回來後，便會帶你到我的故鄉，讓缪看看我出生的地方。缪一定會大吃一驚，因爲我的故鄉就像是令人驚奇的百寶箱。」

「！爸爸出生的地方嗎？我想看！」

「期待嗎？」

「非常期待！」

默默吃著晚餐的願的衣袖似乎被什麼東西拽了一下。

「願，我要一個孩子。」月天者嘴唇說著。

願只能當作沒聽到。

「那麽你要乖乖地和媽媽一起等我喔？不要做危險的事，要好好聽媽媽的話，努力幫媽媽的忙喔？」

「好！」

蕾蜜雅面露微笑看著兩人的談話，始用眼神向她致歉「對不起，我擅自做了決定。」

對此蕾蜜雅緩緩搖了搖頭，迎向始的目光點頭，以動作表示「不用在意。」她溫暖的視線中完全沒有責備，反而含有感謝之情。

或許是發現爸爸和媽媽的眼神交會，缪交互看了看始和蕾蜜雅，拉了拉始的衣服。

「爸爸，媽媽也可以一起去嗎？」

「啊～那個……蕾蜜雅？」

「是，親愛的，有什麽事嗎？你當然不會說要把我一個人留下吧？」

「不，我是不會那樣說，可是……那裏真的是『不同的世界』喔？」

「唉呀唉呀，女兒和丈夫要去的地方，我當然不能不跟去呀，唔呵呵。」

始抱著女兒，蕾蜜雅倚靠在他們身旁，那幅畫面就是普通的夫妻。

香織她們說著「不會讓你得逞的！」闖入阻止，場面頓時變得吵吵鬧鬧，原先感傷的氣氛已經半點不剩。

隔天早晨，始一行人在缪與蕾蜜雅的送行下，終于啓程離開【海上都市愛尼森】。

從再度踏入紅銅色的世界起，至今已過了一天半。

始等人搭乘布利捷，卷起漫天沙塵，一路朝【安卡吉公國】狂飙。他們本來的目的地雖是【哈爾崔那樹海】，不過香織認爲只要使用再生魔法，或許可以讓【安卡吉公國】的綠洲恢複原狀，于是提議到【安卡吉公國】一試。

再生魔法如同字面意思，具有使任何事物『恢複原狀』的效果。就算是受到汙染、無法以回複魔法淨化的綠洲，應該都能用再生魔法複原。

因爲正好順路，況且上次連品嘗名産的時間都沒有，所以始他們也沒有理由反對，決定采用香織的提議。

他們現在已經到達能看見安卡吉城門的地方，不過這次與上次來時不同，外面排了相當長的人龍。外面排列許多大型運貨馬車，似乎是商人排成的隊伍。

「這個商隊的規模還真大呢。」

「……嗯，可能要排很久。」

「我想應該是在運送物資入城吧？」

正如香織的推測，這一長排隊伍是【安卡吉公國】向【海利希王國】求援後，跟著救援物資搬運部隊一同前來的商人們。王國的救援部隊當然已經先行入城，現在看到的商隊只要不是從事非法買賣，安卡吉也會讓他們全部入境。

畢竟水源遭到汙染，撇除已經收成儲藏的作物，其余作物基于安全因素也必須銷毀處理。因此除了水之外，安卡吉也需要大量食物，沒有余裕挑三揀四。

始不理會在風沙與炎熱下辛苦等候的商隊，駕駛布利捷直接來到城門口，絲毫沒有打算要排隊。

看到黑色物體突然從旁通過，商隊的人們驚嚇得縮起身子，內心一定在大喊「哇，是魔物嗎！？」大門的守衛似乎也相同，看到布利捷揚起沙塵接近，他們手持武器，嚴肅的目光中夾雜警戒與恐懼。

然而，聽到門前掀起騷動，立刻有其他士兵從裏面的休息室出來察看究竟。當他看到布利捷的瞬間，立刻睜大雙眼，似乎發覺了什麽。只見他勸服想要攔阻布利捷的同僚，然後不帶任何武器，直接走出來迎接始等人，並指示其他士兵前去通報。

始他們到達門前，無視周圍的目光直接下車。周圍的人們一如往常地被月她們的美貌吸引，接著看到布利捷消失似地被收進『寶物庫』，讓他們驚訝得瞠目結舌。

「啊啊，果然是使徒大人一行人！您們回來了啊。」

士兵看到香織後，頓時松了口氣。那位士兵可能是在始等人帶比茲回來時，或者是在他們要出發前往【古盧恩大火山】采取『靜因石』時，曾經看過布利捷。

香織身爲『神之使徒』，在安卡吉無人不曉，他似乎認定布利捷是香織的交通工具。由于那樣說大致上沒錯，所以始等人也不特別糾正。香織最具有知名度，便由她代表衆人上前談話：

「是，其實我們得到或許可以淨化綠洲的術法，于是前來一試，想先征求領主大人的同意……」

「淨化綠洲！？您說的是真的嗎！？」

「是、是的，不過純粹是有淨化的可能性……」

「請別這麽說，不愧是使徒大人。啊，我真是失禮，竟然讓使徒大人在這種地方等待。我已經派人通報領主大人，爲了避免錯身而過，由我帶領各位到會客室稍候。只要得知使徒大人來訪，領主大人一定很快就會趕來。」

果然，士兵似乎知曉始他們拯救了這個國家，眼神中看得出懷有崇高敬意，給予他們VIP級的待遇。始他們在商人們好奇的目光注視下，跟隨大門衛兵，再度踏入【安卡吉公國】。

始一行人在會客室等待十五分鍾後，領主朗基氣喘籲籲地到來。他來得相當快，這也證明始他們對朗基而言多麽重要。

「雖然還算不上好久不見，不過始先生能平安無事真是太好了。你將『靜因石』托付給缇奧小姐，自己卻沒有回來，那時候我真是爲你擔心。你已經是我們公國的救世主，若我還沒道謝，你就擅自死掉，我可是會很困擾呀。」

「對一介冒險者說這種話也太誇張了吧？不過正如你所見，我的身體很健康，謝謝你爲我擔心。對了，領主，看來援軍也順利抵達了呢。」

「對，靠著儲備的糧食，還有月小姐建造的儲水池，總算爲爭取到足夠的時間。除了來自王國的援助外，也多虧了其他的商人們，人民才得以免于饑餓之苦。」

話一說完，臉頰略顯消瘦的朗基露出溫和的笑容。爲了拯救安卡吉，他一定是連日四處奔走吧。盡管看得出朗基的疲態，不過相對地，他的努力也得到收獲，所以從表情看來，安卡吉應該可以正常運作了。

「領主大人，關于綠洲的淨化……」

「使徒大人……不，香織小姐，綠洲還是一樣。雖然綠洲靠新鮮的地下水正逐漸自然淨化……可是進度十分緩慢。照這個速度，至少需要半年才能完全淨化，如果連受汙染的土壤也要淨化，大概需要花費一至兩年的時間。」

朗基憂郁地說完，香織告知現在或許可以馬上淨化。

聽到她的話，朗基的反應非常激動。他仿佛要撲向香織，連說話方式也改變，口中噴著飛沬說：「真的假的！？」香織被他嚇了一跳，不斷點頭肯定。見到香織躲在始身後，朗基發覺自己失態，于是幹咳一聲，重新整理好儀容，立刻拜托香織淨化。

香織原本就是爲此而來，于是點頭答應。始一行人在朗基的帶領之下前往綠洲。

綠洲可以說幾乎空無一人。平時這裏是個熱鬧的地方，有許多人在此休憩……想到這裏，朗基即便面無表情，卻感覺得出他的寂寞。

香織站在綠洲畔行使再生魔法。

盡管得到再生魔法，但始和希雅依然毫無適性。不過就希雅的情況來說，就算她無法發動再生魔法，也具有自動回複的效果；另外，只要有意識地使用，傷勢、魔力、體力和精神力的回複也會加快許多，希雅變得愈來愈像超人了。由于她的身體強化等級與體重操作的熟練度也有提升，如今就像裝有自動回複裝置的重戰車。

適性最高的人是香織，其次是缇奧，再來是月。月的情況跟以往相同，或許是受到本身的特有魔法『自動再生』影響，只要是可以隨意行使、具有回複效果的魔法，她都不擅長。她大概在無意識中，否定回複魔法對自己的必要性吧。

相反地，身爲『治愈師』的香織因爲回複與『再生』有共通之處，所以擁有最高的適性，她能夠更廣範圍、更有效率地行使再生魔法。但可悲的是她需要詠唱和魔法陣，在實戰時依舊是月比較能派上用場。

香織開始詠唱，這個魔法的詠唱很長，經過在愛尼森停留期間的修練，最初需要花費七分鍾的魔法，如今縮短至三分鍾。短短一個星期就有這樣的成果，香織也夠稱得上是開外挂。然而，由于月她們是足以稱爲犯規的存在，香織才會相形失色，不過她本人似乎已經看開了。

朗基和部下們屏息靜氣，觀看甯靜中又帶著莊嚴氣氛的詠唱，他們都覺得那是不可打擾的神聖儀式。在緊張的氣氛之中，香織的再生魔法終于發動。

「——『絕象』。」

香織閉著雙眼，伸出神器白杖，念出這門魔法的名稱。

下個瞬間，前方出現白堇色微光，宛如螢火一般，落在綠洲流水的中央。隨即，整個綠洲發出亮光，淡淡的光之粒子往天上攀升。呈現一幅神秘且令人感動的光景，仿佛這世上的邪惡皆受到淨化，回歸天上。

看到那幅光景，所有人不禁看得出神，甚至忘了呼吸。即使在術法結束，覆蓋綠洲的神秘光輝宛如溶入天空似地消失後，朗基等人依然沈浸在余韻之中，沈默地伫立了好一陣子。

香織似乎有些疲累，身子搖搖欲墜。始扶著香織，催促朗基確認。朗基立刻回過神來，命令部下調查水質，一名男性部下急忙使用檢驗魔法調查綠洲。在朗基等人屏息靜氣的注視下，男人檢驗完後露出難以置信的表情，緩緩地回頭報告結果：

「……恢複了。」

「你再說一遍。」

朗基再度確認，男性部下深吸一口氣，清楚地報告：

「綠洲沒有異常！恢複爲原本的綠洲！已經完全淨化了！」

這一瞬間，朗基的部下們一同歡聲雷動，將手上的文件或物品抛向天空，彼此互相擁抱、拍肩祝賀，表達喜悅。朗基也深深吐一口氣，感動地閉上雙眼，擡頭仰望著天。

「再來就是土壤的再生。領主，作物全部銷毀了嗎？」

「……不，只是集中在一個地方擺放。因爲我們沒時間也沒人力銷毀，難道說……連作物也可以淨化？」

「只要加上月和缇奧，應該辦得到吧？你們覺得呢？」

「……嗯，沒問題。」

「嗯，難得辛苦種植的作物，全部丟掉也太可憐了，交給我們吧。」

聽到始他們這麽說，朗基這才真實感受到土壤和作物也可以複原。他手按著胸口，在大庭廣衆下深深地向他們低頭致謝。雖然那不是領主該有的行爲，但朗基對始他們的感謝之深，令他不由得鞠躬行禮。因爲這份感謝之情正來自于他對公國深厚的愛。

始等人接受朗基的致謝，同時立刻准備前往農業地帶。

然而，他們感覺氣氛有異，停下腳步。放眼望去，遠方似乎有個殺氣騰騰的集團，快速地朝這裏逼近。只見有一隊服裝與【安卡吉公國】不同的士兵，一直線地往這裏過來。始以『遠視』確認，發現他們似乎是這個城市的聖教教會關系者與神殿騎士。

他們來到始等人的所在之處後，立刻圍成半圓包圍始一行人。一名身穿白色奢華法袍的老年男性，從神殿騎士之間走了出來。

看到氣氛劍拔弩張，朗基急忙阻擋在男人與始他們之間。

「傑根公……請過來這裏，他們很危險。」

「佛爾賓主教，這到底是怎麽回事？你說他們很危險？他們可是兩度拯救我們公國的英雄喔？身爲安卡吉的領主，我不准你對他們無禮。」

被稱爲佛爾賓主教的年老男人，輕蔑地嘲笑朗基：

「哼，英雄？請你說話要謹慎。他們已經被認定爲異端者，輕率的發言將會危及你自己喔？」

「異端者認定……？怎麽可能，我沒聽說啊！」

聽到始被認定爲『異端者』，朗基不禁倒抽了一口氣。朗基也是聖教教會的信徒，十分清楚這件事有多嚴重，因此他難以置信，心想一定有哪裏弄錯。

「當然，因爲今天早上才收到通知。沒想到異端者竟然會在這個時機點來到……喀喀，你不覺得很巧嗎？這一定是神的旨意，要我消滅神敵。這樣一來我也可以到本山……」

雖然最後一句話太小聲聽不見，不過看來始被認定爲異端者是事實。朗基理解之後，忍不住回頭望向背後的始。

然而，始本人既不慌張，也不驚愕，僅僅聳了聳肩。他好像早就有所預料，認爲只是該來的終于來了，視線就像在詢問朗基「你打算怎麽辦」。

看到始的視線，朗基皺起眉頭。佛爾賓主教似乎非常得意，笑嘻嘻地開口：

「好了，接下來我必須討伐神敵。聽說他是相當凶惡的男人，不過對上一百名神殿騎士，我倒要看看他能撐到什麽地步。好了好了，傑根公，請你讓開，你該不會想與我們教會爲敵吧？」

朗基閉上雙眼，細思始的力量、性格以及其他各種情報，他大概猜得到始被認定爲異端者的理由——教會不容許不受自己掌控的巨大力量。

考慮始他們的力量之大，朗基認爲教會這個決定根本是自殺行爲。而且在對上魔人之前，難道他們打算與始一行人開戰嗎？朗基不禁懷疑教會高層的精神是否正常。朗基在感覺事有蹊跷的同時，想到一件最重要的事——

始他們拯救了安卡吉。他們治療中毒倒下的人民；准備人民賴以爲生的水資源；討伐潛藏在綠洲裏的怪物；如今再回到這裏，甚至淨化了作爲公國象征的綠洲。

朗基剛才還在煩惱該如何報答他們的大恩大德。他睜開雙眼，嘴角浮現笑容心想——這不正是個大好機會嗎？看到朗基默不作聲，佛爾賓主教似乎感到不耐煩。只見朗基擺出身爲領主的威嚴，眼神銳利地看著佛爾賓主教，告訴他安卡吉公國領主的答覆：「我拒絕。」

「……你說什麽？」

這句話完全出乎意料，佛爾賓主教的表情蠢笨得可笑。

看到佛爾賓主教的反應，朗基內心想因爲不可能有人反抗聖教教會的決定，所以他的反應也是理所當然的吧。朗基面露苦笑，懷著無可撼動的決心重複：「我說我拒絕。他們是拯救我們國家的英雄，即便是聖教教會，我也不允許有人危害他們。」

「什、什麽！你、你這個家夥瘋了嗎！反抗教會的下場會如何，你不可能不知道吧！你想被蓋下異端者的烙印嗎！？」聽到朗基的話，佛爾賓主教過于驚愕，結結巴巴地大聲怒吼。周圍的神殿騎士們也困惑地面面相觑。

「佛爾賓主教，中央應該不知道他們的豐功偉業吧？先前公國遭遇劇毒侵襲，瀕臨滅亡的危機時，多虧有他們出手拯救喔？根據我接獲的報告，他們也解救了勇者一行人和烏爾鎮不是嗎？教會卻認定他們爲異端者？這個決定才是瘋了吧。因此，我朗基·佛瓦德·傑根要對這次異端者認定提出異議，並向教會請願，請教會考慮他們解救安卡吉的這個事實，重新再議此異端者認定。」

「住、住口！這件事已經決定了！這是神的旨意！不容許違抗！傑根公，如果你再包庇異端者，你自己、不，安卡吉也會被認定爲異端喔！那樣也無所謂嗎？」

佛爾賓主教露出瘋狂的眼神大吼大叫，那副模樣實在不像個神職人員，朗基以冷靜的眼神看著他。只見始不知何時來到朗基身邊，露出意外的表情問道：「……喂，這樣好嗎？你會與王國和教會兩邊爲敵喔。身爲領主，那樣的判斷正確嗎？」

朗基沒有回答始的問題，而是朝靜觀事態發展的部下們看過去，始的目光也隨著他轉移。部下們注意到兩人的視線，一瞬間閉上眼，然後仿佛有所覺悟，露出毅然決然的表情。他們眼中充滿鬥志，表情明顯在說：「要動手的話，我們就上啰！」

佛爾賓主教似乎也看出他們的意志，情緒更加激動，憤怒得漲紅了臉，下達最後的警告：「你不後悔？傑根公，你會完蛋喔。不，不只是你，你的部下，還有所有幫助他們的人全都會完蛋，全都會受到天譴而亡！」

「安卡吉不會有無恥之徒，出賣拯救自己的英雄。天譴？我一直以爲會制裁無恥之徒的神，才是我所信仰的神，難道主教大人信仰的神與我不同嗎？」聽到朗基的話，佛爾賓主教或許是憤怒過度，只見他面無表情，舉起一只手，准備對神殿騎士們下達攻擊的指示。

就在此時，咻！一陣破風聲響，有某個東西飛了過來，打在一名神殿騎士的頭盔上，發出「铿！」的聲音。往腳下一看，是顆小石子。雖然對神殿騎士沒有造成任何傷害，卻讓人産生「爲何這東西會飛來？」的疑問。但是，這個疑問很快就解開，石頭陸續飛來，一聲聲地打在神殿騎士的甲胄上。

往石頭飛來的方向看去，不知何時聚集了衆多安卡吉的居民，將神殿騎士們團團圍住。他們是看到綠洲出現神秘的光，又見到神殿騎士們匆匆行軍而過，因爲好奇前來圍觀的群衆。『神之使徒』香織盡心盡力治療他們；始一行人勇闖大迷宮，爲他們取來特效藥『靜因石』。圍觀群衆看到始等人被神殿騎士包圍，敬愛的領主也出面庇護始他們，圍觀群衆不禁憤慨地想「主教等人是瘋了嗎？」爲了幫助領主和恩人，群衆帶著敵意對神殿騎士們丟石頭。

「住手！安卡吉的人民啊！他們是被認定爲異端者的神敵！討伐他們是神的旨意！」

看到居民們殺氣騰騰，佛爾賓主教大聲喊叫，想要解開誤會。佛爾賓心想，他們只是還不知道始等人被認定爲異端者，只要身爲主教的自己把事實告知他們，他們很快就會平靜下來了吧。實際上，聽到聖教教會主教的話之後，居民們的確困惑地面面相觎，停止丟石頭。

不過，朗基帶著威嚴說道：「親愛的公國人民啊，請聽我說！他們剛才淨化了我們的綠洲！我們的綠洲在他們的盡心盡力之下，恢複昔日風光！而且他們還會爲我們淨化所有受汙染的土地與作物！讓我們的安卡吉回複原貌！在此我無法多做解釋，請你們依照自己的心判斷！你們要讓救國的英雄被殺死，還是要保護他們呢？……我選擇保護他們！」

佛爾賓主教心想「他們豈會因爲你的三言兩語就反抗教會的權威」，正准備要嘲笑朗基，但下個瞬間，他的表情爲之凍結。——铿！铿！铿！铿！铿！铿！居民們以丟石頭的方式，表達他們的意志。

「什、什麽！」

佛爾賓主教再度結結巴巴起來，居民們對主教怒吼道：「開什麽玩笑！休想殺我們的恩人！」

「教會明明沒有爲我們做任何事！卻要加害拯救我們的使徒大人，根本就是精神有問題！」

「什麽異端者啊！我看你們才是異端者吧！」

「異端者認定機制一定有問題啦！」

「守護香織大人！」

「追隨領主大人！」

「香織大人！我願將生命奉獻給你！」

「冒險者先生！請趁現在快逃！」

「喂，誰去叫比茲隊長！快請他出動『服侍香織大人隊』！」

看來對于朗基和香織，以及前去采取靜因石的始等人，居民們都心懷深深的感謝與敬愛之情。那份感謝與敬愛之情，勝過了虔誠的信仰。他們意氣昂揚，想要保護眼前的朗基與香織一行人。不，他們的信仰一定同樣虔誠，只不過他們相信自己信仰的神，神明不可能會加害拯救他們的『神之使徒』香織及其同伴。

簡單來說，就是居民們的『信仰』勝過對佛爾賓主教的『信賴』吧，至于原本是否有所謂的信賴存在就不得而知了……

得知事態後，居民們陸續聚集。他們個人的力量當然遠不及神殿騎士，但是無限湧上的憤怒與敵意，卻令佛爾賓主教、執事和神殿騎士們畏縮而後退。

「主教大人，這就是安卡吉的意志，可以請你聽從我剛才的請願嗎？」

「！……你們別以爲事情這樣就算了。」

佛爾賓主教氣得咬牙切齒，最後狠狠瞪了始他們一眼，轉身離開，神殿騎士們也慌張地跟隨在他之後。佛爾賓主教宛如要發泄激動的情緒一般，踩著響亮的腳步聲，往教會的方向離去。

「……這樣真的好嗎？事到如今這麽說或許太晚，不過你不用顧慮我們也沒關系喔？」

「這群老東西，在那邊的時候就偏偏不給我神器，雖然說我確實不需要，那明晃晃的針對令我早就不爽很久了，還是另一個我的狗，那時還說什麼你弟弟在教會的掌握中什麼的，有夠噁心，已有取死之道！要是那教皇是個美少女的話那就是18+劇情了，可偏偏是個老頭！」願發出的吐槽，在各種意義上都很值得吐槽。

始明明是當事人，結果直到最後都被晾在一旁。他帶著困惑的表情，對朗基這麽說道。香織她們也擔心是否會因爲自己的關系，使得安卡吉遭遇來自王國或教會的危機。然而，朗基好似毫不在意地回答：「我說過了吧？這是『安卡吉的意志』。只要是居住在公國裏的人，沒有不感謝你們的。如果我讓你們被我自私的理由殺掉……那麽遭『安卡吉的意志』殺害的人就會是我了吧，我可不希望心愛的國家發生武裝叛變。」

「那種程度的兵力也殺不了我們……」

聽到朗基的話，始搔著臉頰回答。朗基也十分同意，笑著說：「我想也是吧。也就是說，你們是比教會更可怕的存在。我選擇站在你們這邊，固然是因爲你們是救國的英雄，不過另一半的原因也是爲了避免與你們爲敵。你們能使用很多難以置信的魔法、輕易消滅未知的怪物、就連大迷宮也只花數日就攻略完畢。教會的權威你們也不當一回事，甚至視一百名的神殿騎士于無物。而且我也收到報告，你們正面擊潰數萬的魔物，秒殺連勇者也落入下風的魔物……唉呀，實在可怕啊。我自父親手中接過領主之位已有相當歲月，不過我自認剛才的判斷是我一生中數一數二的明智決定呢。」

對始而言，即使朗基把他們交給教會，始也沒有打算認定朗基爲敵人。不過朗基也考慮過萬一敵對的可能性，他是在將教會與始等人放在天秤上比較後，最後選擇了後者吧。雖說是爲了國家，但他的行爲畢竟是違抗教會的權威。說是明智的決定，確實也不爲過。

盡管始早有覺悟，卻沒想到被教會認定爲異端者之事，以及隨之而來的沖突，竟突然因爲自己以外的人而得以避免，始不禁露出難以言喻的暧昧笑容。看到陸續聚集前來關心他們的安卡吉居民，以及盡管困惑卻笑得很開心的香織等人，始不禁心想——這也是他聽從愛子老師的建言，沒有選擇『寂寞的生存方式』的結果吧。

在教會事件的騷動後過了兩天。

始等人淨化了農業地帶與作物所受的汙染，正站在高台上，眺望恢複昔日風貌的綠洲。在他們視線前方，湖面波光粼粼，四周聚集了許多人，他們都恢複了笑容與活力。夫妻躺在湖畔的草地上，看著孩子在水邊嬉戲。少年們在棧橋上垂釣、情侶們在湖面的小船上談情說愛。雖然有各式各樣的人們來到此處，不過每個人臉上皆充滿笑容。

始他們今天就要離開安卡吉。當初的打算是只要汙染的場所再生，就買些特産的水果，然後趕緊出發。但領主一家和領主宅邸的人們，以及安卡吉的居民們熱情地慰留，結果他們又在這裏多停留了兩天。始等人在安卡吉非常受歡迎，如果放著不管，出發時甚至可能會出現送行隊伍，他們于是拜托朗基設法安撫群衆。始他們請朗基只在領主宅邸舉辦餞行宴，如今始等人單獨來到門附近，最後再看綠洲一眼。

「我說啊，再這樣下去十分引人注目，拜托你們換個衣服，不然至少披件外衣遮住吧。」

始轉身回頭，准備要出門，同時對身旁的月等人說道。

「……嗯？看膩了嗎？」

「咦？是那樣嗎？始同學。」

「不對，月，香織。主人的眼神可不是那樣說，主人只是單純不想引人注目吧。」

「也是啦，這樣的裝扮畢竟不能穿出門吧。」

希雅華麗地在原地轉了一圈。希雅所謂『這樣的裝扮』，就是像在跳肚皮舞時穿的服裝。

上面是露出肚臍的肚皮舞上衣，下面則是哈倫褲和大圓裙。那身服裝非常煽情，如果穿著它跳舞，一定會成爲衆人的目光焦點。它似乎是安卡吉的禮服。那是領主夫人贈送給月她們的禮物。當月她們穿上禮服，展示給始看時，始的眼神瞬間化爲野獸。看來始對這種服裝非常沒有抵抗力，因爲不只月，始甚至也忍不住盯著希雅、缇奧和香織看。由于始至今對月以外的女生都沒什麽反應，所以希雅她們食髓知味，一整天都穿著這套服裝隨侍在始身旁。結果，即便到了即將出發的此刻，她們仍然穿著性感的服裝。自從始意外的性癖被揭露之後，這幾天她們都積極地集中攻擊這一點，始的表情中雖然有愉悅，卻也帶著疲累。始朝門走去，內心同時也在煩惱，該如何才能讓她們穿上正常的服裝。

離開安卡吉的兩天後——在快要到達通往霍爾亞得的道路時，駕駛著布利捷的始一行人，遭遇正被盜賊襲擊的商隊。

在那裏，始和香織將會與他們做夢也想不到的人物再會。

（本章完）