楔子

大明嘉靖[1]年间，盛夏。

太平洋深处，蔚蓝的大海被烈日照耀，吸收了许多热量，蒸腾出滚滚的气浪。气浪缓缓上升，生成旋风，向着大明帝国的东部海岸快速推进。

此时的大明东部海岸，外海风平浪静。一艘从爪哇驶出的贡船，满载乘客和货物，张满风帆，向着大明驶来，目标是浙江省[2]宁波府。

两个时辰后，一场台风席卷了大明的东部外海。

第二天，大明陪都应天府[3]的官员们收到了层层递上来的紧急奏报：一艘从爪哇来的贡船没有按时驶入宁波府的港口。只有一些漂浮到海岸附近的木板、破帆布，提示人们海上曾经发生过什么……

[1] 嘉靖是明世宗的年号（1522—1566）。

[2] 明朝改行省为承宣布政使司，习惯上仍称“省”。

[3] 南京在明朝称为应天府。