第13章 历法

数理化工大发明

从基督纪元开始直至其后的1000多年里，整个西方世界都采用恺撒历。这种历制因其创立者是伟大的罗马人恺撒而得名，它比此前的历制进步了许多。以前的历法只是一种随意的日期安排，常被人利用以达到政治目的，而伟大的尤利乌斯·恺撒下决心要一劳永逸地解决罗马历法中的种种问题。他于公元前48年访问埃及，与埃及的专家学者进行了长时间的讨论。亚历山大的天文学家孛西琴尼建议彻底放弃阴历，由0开始，重新启用共有365天的埃及太阳年，每过4年应当给2月额外增加一天。这种历制由此比较接近于现行历制的形式和准确性：每月不是30天就是31天，但次序和现行历不同， 2月例外，这和现在一样，但它在平时年份中是29天，在闰年却有30天。

形式简明的恺撒历使广大的群众能够记录时间，安排事务。但在几个世纪过去之后，这一历法仍然发生了很大的误差。到公元16世纪，其差异已经累计到了10天，教皇不得不从尤利乌斯·恺撒留下的问题入手，颁布敕令，强制推行历法改革。1582年，教皇格里高里十三世发布敕令规定，除非一个世纪的最后一年能被400整除，否则，即使到了闰年，也不应增加额外的一天。这样，1600年将是一个闰年，而1700年则不是，如此一来，每年的误差就小到26秒。为了使历制和季节同步，格里高里十三世将公元1582年减少10天，10月4日以后紧接着就是10月15日。为了助兴，他又将新年元旦恢复为原先的1月1日。我们现在所使用的公历，即是沿袭了格里高里十三世推行的历法。