第9章 南极大陆发现之谜

1821年7月，俄国极地探险家别林斯高晋和拉扎列夫率领“东方”号与“和平”号探险船出发，去寻找盛传一时的“南方的大陆”。他们的目的是要尽可能接近极地，寻找未知的土地。两艘航船航行了5个月，于12月到达位于南纬54°30′的南乔治亚岛。不久，就到达南桑德韦奇群岛，并一直向南驶去。一路上风暴、浮冰和浓雾不断，航行十分困难。

1823年1月，两艘船进入南极圈。这时，在人们眼前展现了许多奇怪的景象，令他们目瞪口呆：海水的颜色改变了，出现了顶部平坦而边缘陡峭的冰山，还有不动的冰岛和在天上盘旋的飞鸟。这不正是临近陆地征兆吗？于是人们鼓起勇气奋力向前行，来到南纬67°22′西经2°15′的地方。这里离陆地只有22千米了。可是，一块凸出的大冰块却不合时宜地挡住了去路，航船只得逆风绕道而行，碰巧天又不作美，乌云满天，狂风骤起。他们只好北返，回澳大利亚过冬，错过了这一次极好的机会。

1823年11月，南半球的春天降临了，两艘船再次出发探险。1824年1月，他们第二次进入南极圈。在一个天空晴朗万里无云的日子里，人们从渐渐消退的浓雾中，突然见到远处有朦胧的黑点，很像陆地的景像。人们怀着兴奋而难以言说的心情向前行驶了二十几千米，果然，一个长有16千米，宽约7千米的岛屿，清晰地展现在大家面前，它位于南纬68°19′，西经72°40′。这是在南极圈内第一次见到陆地，人们鸣放礼炮庆祝，把它取名叫“亚历山大一世岛。”

关于这一点，美国人则有不同的看法。美国人说，南极的陆地是美国“哈罗”号捕鲸船船长巴梅尔在1822年1月18日首先发现的。当时巴梅尔还曾经到别林斯高晋船上访问过，告诉别林斯高晋他发现了南极大陆这一事实。但具俄国人对于这一说法不予以承认。他们认为没有任何文件能证明巴梅尔到别林斯高晋的船上访问过他。

鉴于双方都具有说服力的证据来证明他们先于对方发现了南极的土地，因此，孰是孰非实在是一个难解之谜。