改变我生活的小猪存钱罐

在收到388 000美元支票的那天，我失去了方向。那是我将我的第二家公司（我和朋友共同创立的一家价值数百万美元的法医调查公司）卖给一家世界《财富》500强公司后收到的第一张支票。我那时创立并出售了两家公司，那张支票是我需要的证明，它能证明我的朋友和家人对我的看法是对的：对于企业成长，我拥有点石成金的魔力。

收到支票的那天，我买了三辆汽车：一辆道奇蝰蛇（我大学时梦寐以求的汽车，这是我曾许诺自己“某天”获得“成功”后的奖励），一辆路虎给我的妻子，一辆豪华的宝马车作为备用车。

过去我一直笃信俭朴节约，但现在我有钱了（自尊心也随之膨胀），随后我加入了私人俱乐部：在这个地方，你给的钱越多，他们在会员墙上把你的名字放得越高。我还在遥远的夏威夷岛上租了一栋房子，我的妻子、儿女和我可以在那里过上两三周，体验新的生活方式，体验另一半人是怎么生活的。

我认为是时候享受自己赚来的钱了，但我不知道的是，我将学到赚钱（收入）与花钱（利润）之间的区别。它们是非常不同的东西。

启动第一家企业时，我野心勃勃。因为是白手起家，拜访客户时，为了省掉酒店费用，我会睡在汽车里或者会议室的桌子底下。所以，当我在汽车经销店让销售员拿出“你们最贵的路虎”时，你可以想象一下我的妻子克丽丝塔（Krista）惊讶的样子。不是最好的路虎，不是最安全的路虎，而是最贵的路虎！销售员高兴地跑去询问经理，轻浮地拍了一下手。

克丽丝塔看着我问：“你疯了吗？我们真能买得起？”

我冷嘲热讽地说：“我们买不起？我们的钱比上帝的还多。”我永远忘不了那天从我嘴里蹦出来的蠢话，那样恶心的话语，那样恶心的自大。克丽丝塔当时是对的，我失去了理智。而且，至少在那一刻，我还失去了我的灵魂。

那天是末日的开端。我踏上了发现之旅，发现在懂得如何赚到数百万美元的同时，我真正擅长的是失去数百万美元。

我信仰的生活方式导致了我的财务崩溃，成功的陷阱是我傲慢的症状之一。我还相信自己的一套方法论：我是米达斯王再世，我不会犯错，因为我有点金之手，知道如何建立成功的企业，我确定投资一打全新的企业是利用意外之财的最佳方式。总之，我把我的创业天才挥洒到这些前景无限的企业上只是时间问题。

我在意这些公司的创立者知道他们自己在干什么吗？不——我知晓一切（用一种大浑蛋的重音读这句话）。我假设自己的点金之手会弥补他们欠缺的商业技能。我雇用了一个团队去管理所有这些新企业的基础架构：会计、市场推广、社交媒体、网络设计。我确信自己掌握了成功的公式：一家充满潜力的新企业，基础架构，我的令人惊讶的、高人一等的魔法之手（更浑蛋的重音）。

接下来，我开始给他们写支票，5 000美元给一个人，10 000美元给一个人，更多的支票与日俱增。有一次，我开了一张50 000美元的支票来支付其中一家公司的费用。我只关注一件事：销售增长。不经思考地给新企业扔钱其实与我的金钱观并不一致。我是个创业者，这一点我引以为豪，然而，我对自己的错误视而不见。我拉高出货量，做大企业，然后卖掉它们。回顾一下，很明显，我没法让所有这些公司成长到最终成为行业主导的地步（就像我的前两家公司一样），永远不会有足够的收入来承担不断拔高的账单之山。

因为我满满的自负，我没能让开创了这些企业的良好人选成为真正的企业家，他们仅仅是我的棋子。我忽略了这些信号，继续把钱投入我的投资标的，一门心思相信米达斯王能扭转乾坤。

12个月里，我投资的所有公司（除了一家）都垮掉了。我开始写支票为已经关闭的公司付账单，我意识到自己不是天使投资人——我是死亡天使。

这是一次巨大的灾难，不，擦掉这句话，我是一个巨大的灾难。在两三年内，我几乎失去了辛苦赚来的每一笔财富。超过50万美元的存款没了，比存款多得多的投资也没了。更糟糕的是，我没有新的收入。到2008年2月14日，我只剩下最后10 000美元。

我永远忘不了那个情人节。不是因为那天充满了爱（尽管是的），而是因为正是在那天，我认识到那句古话“当你跌到谷底，唯一的方向是往上走”纯属胡说。我在那天才发现，当你跌到谷底，有时候你会深陷其中，谷底的每块岩石都会摩擦着你的脸，直到你遍体鳞伤、鼻青脸肿。

那天早上我接到我的会计基思（不是那个热气球商人）从办公室打来的电话。他说：“好消息，迈克。我快速计算了你今年的税款，刚刚算完公司2007年的收益，你只欠28 000美元了。”

我的胸口一阵刺痛，就像被刺了一刀。我记得自己当时还在想，心绞痛是不是就像这样？

我得努力弄到18 000美元，还要想办法支付下个月的房贷，外加所有的常规支出和意外支出，这些加起来是一大笔钱。

基思结束通话前，说他的服务费账单会在周一到。

“多少？”我问。

“2 000美元。”

我感到插在胸口的刀扭了一下。我名下只有10 000美元，而账单加起来是这个数字的将近三倍。挂掉电话后，我伏在桌子上哭了起来。我远离了自己的价值观和核心价值，我亲手摧毁了一切。现在，我不但没钱交税，还不知道怎么去养家糊口。

在我们家，情人节是个大节日，可以和感恩节相提并论。在那天，我们会一起聚餐，交换贺卡，在桌子旁分享彼此相爱的故事。这就是为什么情人节是我一年中最爱的节日。一般而言，我会带着花或气球或者两者一起回家。但那个情人节我两手空空。

尽管我试图掩饰，家人还是发觉有什么不对。在饭桌上，克丽丝塔问我还好吗。这时大坝开始崩塌。耻辱感太过强烈，几秒之内我从强颜欢笑变成了抽泣。我的孩子盯着我，震惊不已，惊骇莫名。最后我停止了哭泣，我说：“我失去了所有，每一分钱。”

一片死寂。我重重地坐在了椅子上。我感到太羞耻了，没法面对家人，我赚来的养家糊口的钱就这么没了。我不仅仅是没法养家糊口，我的自大偷走了一切，我为自己的所作所为感到纯粹的、十足的羞耻。

我的女儿阿黛拉（Adayla）那时9岁，她从桌边起身跑向了自己的卧室。我真不能责怪她，我自己也想跑开。

沉默持续了痛苦、尴尬的两分钟，直到阿黛拉走回餐厅，她带着自己的存钱罐，那个她出生时收到的礼物。很明显，它得到了很好的照顾，在使用了这么多年后，罐子也没有一丝裂纹。她用打包胶带、强力胶带和橡胶带一起将罐底的橡皮塞牢牢捆住。

阿黛拉将存钱罐放在餐桌上，推向我，然后她说了一句话，这句话将陪伴我的余生：“爸爸，我们将扭转乾坤。”

那个情人节早上，我一觉醒来的感受就像黛比在“即时评估”后的感受一样：我就是个笨蛋。但是在那天结束时，我学到了“净值”的真正含义，感谢我当时才9岁大的女儿。那天我还学到，再多的天分、天赋、激情和技能也不会改变一个事实：现金仍为王。我学到了一个9岁大的女孩掌握的财务安全精髓：存钱，不要动它，防止它被偷走——被你自己。我还学到，我可以告诉自己，我的商业天赋、不懈的动力和扎实的职业精神可以克服任何现金危机，但这是个谎言。

实施“即时评估”就像将一桶冰水浇到你头上（如果你几年前做过“冰桶挑战”，你就会知道我所谈论的悚然冷颤是什么感觉），或者它就像你一生中最卑微的时刻，比如你的女儿自愿捐出她的储蓄，将你从自己制造的危机中救出。但是，不管这种痛苦如何剧烈，你最好直面它，而不是在否认中继续生活并经营自己的企业。