买书结缘
买书，说得确切一点，是看书，到书店看书。
一九三六至一九三七年，我在省城（镇江市）的一个私立小学读书。省城在京沪线（现在的沪宁线）上，上海出版的新书杂志到得很快，日报傍晚就可以看到。
城外比城里热闹，店铺、茶楼、火车站、轮船码头，都在城外。北伐以前，城外还有英租界，小时候我还见过租界的铁栅栏，租界里有个海关。
西门大街有家新书店，过去一点，是大舞台戏院，从北平、上海“重金礼聘”来的名角，在这里登台。有一年，南京国立戏剧学校，在这个戏院演出话剧《视察专员》《狄四娘》，前者是果戈理的名剧《钦差大臣》改编的，女主角叶仲寅，就是现在的叶子，这是我头一回看到的正式的话剧演出，印象很深。
戏院隔壁有家炒货店，看戏的人在店里买包瓜子或花生米带进戏院，边吃边看。十一点散戏，炒货店门口汽灯煞亮，看戏的人又买包油炸蚕豆瓣什么的，做下粥的小菜，带回家宵夜。
我常去的是那家书店，放学路过，总要进去看看有什么新书杂志，有好看的，从架上抽下来，站在书架旁边，看它半个来小时。
这家书店，新文艺书比较多，除了商务、中华这两家老牌子书局，上海的一些出版社，现代书局、良友图书公司、新中国书局、生活书店、开明书店、文化生活出版社的新书，大多都有。北新书局、亚东图书馆早年出的书也还有一些。成套的书，像生活书店的《创作文库》《小型文库》，良友图书公司的《文学丛书》《良友文库》，文化生活出版社的《文学丛刊》《文化生活丛刊》，一溜摆在书架上，挺馋人。现代书局、新中国书局也各有一套文学丛书，封面看上去蛮舒服。我买不起书，只有开学的时候，跟爸爸多报几毛钱文具费，再加上过年的压岁钱，买几本书。因此，我就在书店白看；一本本看，看完一本再看一本。现在还能记得起看过的书，有张天翼的《蜜蜂》《团圆》，茅盾的《春蚕》，巴金的《砂丁》《电椅》，施蛰存的《上元灯》《梅雨之夕》，穆时英的《南北极》。巴金翻译的《俄罗斯的童话》《门槛》，也是站着看完的。
平日，顾客不多，也就两三个人，有时就我一个看书的。快到年底，就热闹起来，店堂里挂出了贺年片，小学生挤在柜台前面，挑挑拣拣，吱吱喳喳。
三开间门面，宽敞明亮，门口没有橱窗，早晚上下门板。冬天，风往里灌，店堂里冷飕飕；天好，阳光照进来，暖和一些。
有三个店员，从不干涉我看书，不像有的书店，用眼睛盯着你，生怕你偷书，你看久了，脸色就不大好看。
店员之中有一位年轻人，书生模样，年龄跟我小学老师相仿，二十来岁，后来熟了，我叫他“贾先生”。
贾先生人挺和气，用亲切的眼光看我这个小学生，渐渐攀谈起来，谈些什么呢？现在一点也记不起来。年轻人关心的职业、婚姻这些问题，贾先生不会跟我这个小孩子谈，多半谈喜欢读什么书，哪些书好看。再就是谈学校里的事情。我读书的那个学校是回族人士办的，贾先生是回民。
还有一个谈话题目：国难问题，日本人侵略中国，抗战抗不抗得起来。
就这样，我跟贾先生成了忘年交。他大我六七岁，把我看作小弟弟，可是在我心目中，他是先生。
去年六月十六日，贾先生从台湾来信说：“忆昔约为一九三四年前后，我们相识于镇江书店，每周六，你必来买韬奋编的周刊，那时你在我印象之中，是个好学深思的清秀少年。我也不过二十二三岁。”
孙女听我念信，笑了起来：“哼！还清秀哩。”
是啊，她看到的爷爷，是个干瘪的瘦老头儿。奶奶却说：“你爷爷是清秀。”
不花钱看书，可是韬奋先生主编的《大众生活》（后来是《生活星期刊》）我是每期要买的，事过几十年，贾先生还记得这件事。
《大众生活》《生活星期刊》虽然只有薄薄的十几页，但得买回去细细看，反复看。它用大量篇幅报道北平学生爱国运动，每期有四面新闻图片，不仅内容吸引人，编排也很出色，还有金仲华、蔡若虹编绘的“每周时事漫画”。有一期封面，是一个拿着话筒的女学生，站在北平城门口演讲，标题是：“大众起来！”后来知道女学生名叫陆璀。五十年代，在东安市场旧书店买到一套《大众生活》，我把这一期送给了陆璀，老大姐十分高兴。如今她也满头银丝。
《大众生活》《生活星期刊》四分钱一本，合十二个铜板。家里每天给我四个铜板零用钱，我用两个铜板买个烧饼当早点，一个礼拜积余十二枚，正好够买一本杂志。
在书店看书，我特别当心，决不把书弄脏弄皱。放学以后先把手洗干净，再到书店看书。看到哪一页，也不折个角，记住页码，明天接着看。
后来，贾先生到国货公司文具部当店员，文具部兼卖杂志，我也就跟过去看杂志，《光明》《中流》《读书》半月刊、《生活知识》这些杂志就是在那里看的。我只在文具部买过一支“关勒铭”自来水笔——我用的第一支自来水笔。
一九三七年冬天，日本人打来了，我们俩都逃难到汉口，又遇上了。过了年，读书生活出版社收留我当练习生。我向黄洛峰经理引荐贾先生，黄经理听说他在书店做过事，他也进了读书生活出版社。
这一年我才十六岁，黄经理能让我介绍一位朋友进出版社，实在高兴。
贾先生在出版社没有待多久，他要到战地抗日，报考战时工作干部训练团，从此分手，一别就是五十几年。
黄经理还常常谈起他，问我：“你那位好朋友在哪里？”我不知道，虽然我很想念他。
现在看了他的来信才知道，他在受训以后，被分配到军委会政治部第三厅军报科，也就是陈诚、周恩来任正副部长，郭沫若任厅长的政治部，以后被派到西北办报，一直从事新闻工作。一九四九年去台湾教书，现已荣休。
时隔半个世纪，我们又怎么联系上的？
去年四月，知友诗人戴天从香港打来电话，问我可认识一位姓贾的老乡？我立即想起了他，准是他！
原来，台北《联合报》副刊登了戴天兄的一篇文章，里面提到我这个酒友：“北望神州，怎忘得了范用。”贾先生看到了，写信通过副刊主编痖弦先生打听：“文中所指范用是否尚存在？是否知其下落？”并说：“本人和他过去有很深厚的感情。”
于是，我们通上了信。我高兴的是，贾先生来信说秋后回乡探亲，定来北京叙旧。
他寄来全家福照片，可我怎么也认不出照片上坐在中间的老人家就是贾先生。他看了我寄去的照片，也“不禁感慨系之”，小弟弟成了白头翁！
本月十六日收到他发自江宁的信，说上月十五日返乡，到了南京、镇江、上海、西安，因病不得已改变行程，折返南京治疗，预订的机票须十四日返台，“千祈原谅不能北来苦衷”，并寄来三百元给我进补。他还把我当作小弟弟。
这真叫我失望之至，无限思念，无限怅惘！
他已经八十高龄，倘若海峡两岸通航，往来捷便一些，再次回乡的日子当不会太远。我祈愿他老人家健康长寿！
一个普通店员，一个小学生，过了五十几年仍不相忘，还能相见，岂非缘分！我见到书店的朋友，常常讲这个买书的故事。我说，开书店要广交朋友，包括小朋友，欢迎他们来书店看书，从小爱跑书店，长大了，准是个爱书人，准是你的顾客。
有人说：“顾客是上帝。”我信奉的是：朋友是无价之宝。
一九九三年二月