酬乐天扬州初逢席上见赠1
巴山楚水凄凉地2，二十三年弃置身3。
怀旧空吟闻笛赋4，到乡翻似烂柯人5。
沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。
今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。
注释
1乐天：白居易的字。唐敬宗宝历二年（826）冬，刘禹锡罢和州刺史，被征还洛阳，在扬州与白居易相遇。白居易写了《醉赠刘二十八使君》送给刘禹锡，刘禹锡以此诗回赠。2巴山楚水：巴山，指四川东部的山。楚水，指长江中游一带。3二十三年：刘禹锡自唐宪宗永贞元年（805）被贬，被贬初在连州，未到任改为朗州，在朗州十年，后方至连州，至今已二十二年，估计明年返京，所以说“二十三年”。弃置身：在政治上被弃不用的人。4闻笛赋：指晋人向秀所作《思旧赋》。向秀经过亡友嵇康、吕安等人的旧居，闻邻人吹笛，于是写下《思旧赋》以寄托幽思。5翻：反而。烂柯：相传晋时王质伐木进山，见童子教人下棋，一会儿，童子问王质为何不离去，王质起身回看斧柄已腐烂。回到家乡，已历百年，无人认识，后以“烂柯”比喻岁月流逝。
赏析
本诗首联不直言悲苦，却从空间和时间这两个方面来倾诉自己的遭遇。第一句通过“巴山楚水”四字，写出空间的偏远，意在说明自己的贬谪生活是多么凄凉，第二句则通过“二十三年”四字，写出时间的长久，意在说明自己遭受的不公待遇是多么漫长。此二句表面上是愁苦之言，字里行间却都透露着不平之意。颔联分别运用了两个典故，其一用了向秀怀念嵇康而作《思旧赋》之事，作者借此表达对故友的怀念；其二用了王质入山观一局而过百年之事，作者借此表达自己多年后返京的隔世之感。刘禹锡不仅将这两个典故运用得十分贴切，而且用“空”和“翻”两个含有否定意味的字，使颔联顺承了首联的不平之气。
颈联“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”为千古名句，由于诗人未明确指出句中几个意象究竟比喻什么，所以针对这两句诗的意义，向来存在争论。有人认为“沉舟”和“病树”比喻久遭贬谪的诗人自己，而“千帆”和“万木”则比喻在他贬谪之后那些仕途得意的新贵们，这一联是刘禹锡感叹身世的愤激之语。但更多人认为，“千帆”和“万木”比喻的是与自己志同道合的友人。在仕途上，自己虽已是沉没的小船、久病的树木，但自己的理想并没有破灭，它仍然承载于身旁驶过的“千帆”之上，繁盛于前头的茂密的“万木”之中。这两句诗是情绪在压抑之后的飞扬，贬谪后的诗人虽有愁怨，但仍充满希望。
尾联收束感慨，扣住诗题，在感谢白居易赠诗的同时，表达出诗人积极向上，开朗乐观的人生态度——即使遭遇再多的不幸，只要有理想，有希望，一首诗、一杯酒，都足以让人振奋精神，永不言败。
