罗马平民的权益得到了极大的改善，但奴隶们显然不在改革的考虑范围之内。奴隶们毫无尊严，从事着繁重的工作。罗马人训练奴隶中的青壮年成为角斗士，以观看他们在竞技场内互相厮杀为乐。斯巴达克斯就是这众多角斗士中的一个。他本是来自希腊的色雷斯人，在反抗罗马的战争中被俘。他一直寻求机会反抗，终于联合几百名角斗士暴动，其中几十人冲出了角斗士训练所，逃到附近的维苏威火山。最初罗马人并没有在意这逃亡的几十个奴隶。但是附近的奴隶都逃亡过来，破产农民和军团逃兵也加入其中，总数增加到了1万多人。他们以维苏威山为基地，袭扰周边的奴隶主庄园，影响越来越大。元老院决定派兵镇压。但他们低估了起义军的实力，仅派了6个百人队。他们驻扎在山下不久后就遭到奴隶们的夜袭，在睡梦中束手就擒。元老院十分震惊，立刻派遣了1万2千人的部队。斯巴达克斯知道此地不可久留，率领起义者北上，寻找新的根据地。途中两军遭遇了，起义军巧设圈套，俘虏了军队的指挥官。斯巴达克斯决定继续北上，翻越阿尔卑斯山，去到还没被罗马统治的自由土地。到了阿尔卑斯山脚下，起义军已发展到12万人。面对难以逾越的雪山，起义军改变了主意，掉头南下。这下元老院乱作一团，谁也不愿担任这一年的执政官。最终他们推选了克拉苏任独裁官，统领六个军团的兵力。克拉苏实行残酷的“十一抽杀法”，将临战怯阵的士兵每10人抽出1人处死，这才稳定住了军心。经过一年多，起义军被围困在南意大利的卡普里亚。最后的决战开始了。起义军浴血奋战，阵亡6万多人依旧不肯屈服。但强弱悬殊，最终斯巴达克斯与几千名同伴被俘。当克拉苏询问战俘，谁是斯巴达克斯时，斯巴达克斯的几百名同伴为了保护他，都自称是斯巴达克斯。

但这样也无法改变他们悲惨的结局，克拉苏为了震慑奴隶，将几千战俘全部钉死。行刑的十字架从卡普亚一直沿着道路排到罗马。斯巴达克斯起义失败了，但他们的精神被世代传颂。马克思、恩格斯都对起义给予了高度评价。他们的故事被改编成经典的文学和影视作品，让后人永远铭记。