在罗马建立起共和制的时候，世界上其他的大部分文明在政治上都采用的是君主制。罗马共和制到底有什么独特之处呢？或者说，罗马共和制究竟是怎么运作的呢？首先我们要提到的是“罗马人民大会”。罗马同时有数个“人民大会”存在，共同组成了罗马政治的基础。其中“百人队会议”，服兵役的贵族、平民均可参加。“百人队会议”带有军事民主制传统，开会的地点是罗马城中心的战神广场。在会议上选举出执政官和监察官。“平民会议”由保民官召集，主要内容是选举新的保民官。“部族会议”以罗马郊区和城区划分的数十个部族组成，主要职责就是决定罗马城市政事务，后来随着罗马文明的不断扩展，作用越来越小。这三个会议同时也具有立法和审判的功能。选举方式上“百人队会议”和“部族会议”都是间接选举，每个与会者在百人队或者部族内先投票，投票的结果在下一阶段投票中产生最终的决议。而“平民会议”是直接选举，每个与会者投票直接产生保民官。要说罗马政治中最独特又最重要的机构，那就是元老院了。元老院起到中央政府的作用。它甚至还有一项特别的职能，那就是任命独裁官。除了这些具体的职责，元老院隐含的一项任务，就是维护共和制，防止独裁者的产生。

罗马的国家元首是执政官，一般同时选举产生两位执政官，他们具有最高的权力和荣誉。甚至罗马每年都以他们的名字来纪年。但是他们受到的限制也大，并且他们的任期只有一年。但是随着罗马的不断扩张，进行战争的时间也越来越长，执政官的任期不断增加。执政者与元老院的冲突在所难免。整个共和时代的罗马政治史，简言之就是一部政治强人和元老院的斗争史。

古罗马元老院