一提西方古典文明，希腊、罗马必定相伴相随。这两大文明的文化确实太过相像，无论是雕塑、建筑，还是宗教，一般人难以分辨。其实在罗马的崛起历程之中，希腊文明时时是罗马的对手。罗马人崇尚实用、协作和纪律，希腊人崇尚美、英雄主义和浪漫。人们不禁要问，罗马文明究竟是如何接受希腊文化的？这要从罗马击败希腊说起。此时罗马的主攻方向是控制希腊文化核心区的马其顿王国，罗马在布匿战争期间就已经与之交锋。由于罗马自顾不暇，这次马其顿获胜。但消灭迦太基后，罗马接连发动了三次马其顿战争。论实力，罗马没有必胜的把握，但此时的希腊各国互相掣肘，内战不止，没有把罗马视作巨大的威胁，并且希腊人依旧坚持着过时的战术。在罗马的远交近攻之下，希腊各国被轻易地各个击破，以至于这场持续60多年的战争都没有什么值得一提的战例。东地中海并入了罗马的版图，马其顿也变成了罗马的行省名称。同时归属罗马的，是大量的希腊奴隶。但这些奴隶可不是苦力，他们很多是学者、诗人和艺术家。罗马此时政治制度也在不断发展，需要许多官吏，罗马贵族希望自己的子弟能够接任这些职位。于是就把这些希腊奴隶买回家中充当教师，教育子弟们学习语法、历史、宗教和自然科学。罗马拉丁语的“教师”一词即源自希腊语。

于是马其顿战争后的历代罗马贵族接受的都是希腊教育，他们既继承了罗马的坚韧和纪律，又根植了希腊的浪漫和理想，格拉古兄弟便是其中的代表。数十年后，这几代人登上权力高峰之时，罗马文明的历史必将迎来一幅最波澜壮阔的画卷。所以有人曾说，“罗马用军队征服了希腊，但希腊用文化征服了罗马”。