第十五章 古埃及文明与文字的出现

与新世界相比，旧世界应该是一个更加辽阔并且丰富多彩的大舞台。物产丰富的亚洲和尼罗河流域约在公元前6000年或公元前7000年，就开始有文明部落社会出现，它能够与秘鲁的文明相提并论。在当时，大部分地区都比今天富庶，例如，土耳其斯坦西部、阿拉伯南部以及波斯北部等地区，在这些地区都曾有早期人类群落社会出现过。美索不达米亚平原和埃及比较低洼，我们首先在那里发现了寺院、城市、灌溉系统，而且还找到了证据，证明有超出单纯的原始人部落的社会组织存在过。那个时候，底格里斯河与幼发拉底河通过它们自己的河口流入波斯湾，在这两条河流的中间区域，苏美尔人建立了第一个城市。大约同一时期，埃及也踏上了伟大的历史历程，虽然确切时间我们并不知道。

苏美尔人有着棕色的皮肤，以及高耸的鼻子。我们现在能够破译他们使用过的文字，也能够听懂他们所说的语言。他们不仅掌握了制作青铜器的技术，还知道太阳晒干的砖块能够建立耸立的塔状庙宇。这里的黏土质量很好，他们在黏土上写字很方便，所以他们所写的文字能够得以很好的保存到现在。那时马还没有出现，但他们已经开始饲养绵羊、山羊、牛和驴。他们手持长矛和皮制的盾牌，排成紧密的队形，步行作战。他们知道用羊毛做衣服，并且学会了剃头。

苏美尔的城市大部分都是独立的，他们有自己信奉的神灵和祭司。但是也有特例，例如，某个城市凭借某种优势掌控着另一座城市，被控制的居民要向他们进贡。在尼泊尔曾经发现过极其古老的碑文，它记录了一个这样的“帝国”，这是历史上第一个记载过的帝国，它就是苏美尔的伊勒克城市“帝国”。它的神灵和祭司国王统治的区域从波斯湾到红海，十分辽阔。

一开始，文字只是通过画图来记事的简单符号。在新石器时代之前，人类就已经试着去写文字了。之前提到的阿济尔人的岩画，算是人类文字的发端了。绝大部分的岩画，记载的是征战和打猎的盛况，而且他们还用简单的线条表示人物。一些图画里，画家只是用一两条横线和一条竖线简单地勾勒出人的大体轮廓，而没有细致地画出头和四肢的完整形象。从这种原始图画演变到简单的象形文字，应该是一个不太复杂的过程。苏美尔人在黏土上用小木棍写下那些想要表达的文字，但是没多久，这些文字就认不出来了，所以不能弄清他们所要表达的真正意思，而埃及人则不同，他们在墙壁和莎草（最早的纸）上写字，这些文字被很好地保存下来，因此我们要临摹他们的文字就很容易。因为苏美尔人所写的文字都呈楔形，所以他们的文字被称为“楔形文字”。

当图画开始表示类似的物体，而不再表示某个实物的意思时，人类的文字文明就又有了新的极其重要的里程碑式发展。如今特定年龄段儿童很喜欢的画谜，采用的就是这种表现方法。这就像是我们画了一个营地，这里支着帐篷（camp），带有铃铛（bell），孩子们就高兴地猜想，这组成了一个苏格兰人的名字，即“Campbell”。苏美尔人的语言和今天美洲印第安人的语言有很多相似之处，例如，它们都是一种由音节堆砌而成的语言，它的好处是能够说明图像表达不了的意思，能够产生音节文字。同时，埃及文字也有相似的发展。那些其他民族的语言本来没有准确的音节，慢慢地，他们也开始学习和使用这些象形文字，并且调整修改和简化了它们，使其最终发展成字母文字。事实上，不同国家所用的全部字母文字，都源于埃及的象形文字（祭司文字）和苏美尔人的楔形文字，由它们演变而来。而曾经在中国出现过的通用的象形文字没能进一步发展，也没能进化成字母文字。

文字的发明对人类发展至关重要。法律、法令以及契约都是用文字记载的；文字的发明可能会让城市扩张，也可能会使历史意识源远流长；它还让祭司和皇帝的命令、印章等，达到了声音和眼力无法到达的地方，这些作用甚至会延续到他们死了之后。印章在远古的苏美尔很流行，这是件很有趣的事情。国王、贵族或商贾找人为自己雕刻印章，这些印章雕刻得十分精致，他们把它加盖在自己确认过的黏土的文书上。这表明，6000年前，人类的文明和印刷术就有着紧密的联系。文字被人们写在黏土上，黏土经过一番晒晾后变得十分坚硬，因此可以被长久地保存。读者们肯定还记得，在美索不达米亚平原漫长的岁月中，所有的信件、账目以及记录都被记载在不易损坏的砖瓦上，这样，大量关于昔日的历史知识才得以保存。

很久以前，苏美尔人和埃及人就知道了黄金、青铜、铜、白银，也知道了极其少见的珍宝贝——陨铁。

在旧世界大量的古城里，早期城市的日常生活与苏美尔、埃及很相似。除了街上可以见到驴子和牛外，这样的生活方式与三四千年后的美洲的玛雅城市的生活区别并不大。在和平年代，除了宗教的节日，多数百姓都忙碌着农耕和浇灌。货币对于他们毫无用处，所以他们没有货币，偶尔进行小型的交易活动都是用动物做交换的，即使是贵族和统治者也不例外，只是他们偶尔用金条和银条以及价值不菲的宝石做交易。那时，神庙是人们的生活支撑。苏美尔有一座壮观宏伟的塔殿，站在高塔的顶部人们能够观测星象；而在埃及，有一座气势异常恢宏的单层庙宇。在苏美尔，祭司的地位是最高、最伟大、最显赫的；在埃及，地位高于祭司的还有一个人，他是该地区主神的代表，是诸神之王，他就是法老。

那个时代的世界几乎没有变化。人们顶着炽热的烈日勤快地耕作，他们的生活平静规律，几乎没有波澜。那里很少有陌生人出现，即便有也很难融入他们的生活。祭司指导人们的生活以太古的律法为依据；他们根据星象来确定播种的时间；他们还要帮别人解梦，选出适合祭祀的日子等。人们生活得极其安逸，从不关心自己民族的未来，也逐渐遗忘了民族过去野蛮的历史，他们劳作、恋爱，最后安然死去。人们偶尔也会遇上一个像佩比二世一样勤政爱民的好国君，他统治了埃及约90年。

但是像基奥普斯、迈锡尼斯、基弗林等，却是野心极大的人，他们让本国的子民去服兵役，只是为了攻打邻国，扩大领土，抢夺财宝，还让有力气的年轻人去做苦役，像吉萨的墓室和金字塔，就是他们逼迫奴隶修建的，最大的金字塔有450英尺那么高，光石料就用了488.3万吨。这些巨石大都来自尼罗河，用船运来，然后靠人力搬运到目的地。对埃及而言，发动一场规模宏大的战争，其劳民伤财的程度，还远达不到建造金字塔所带来的伤害。